Отряд молодых воинов занимает позицию на вершине склона. Озверевшему придется сначала вскарабкаться по нему. Лишь после этого у него появится возможность полноценно атаковать. Необходимость подняться на возвышенность даст бойцам достаточно времени, чтобы сомкнуть ряды и ощетиниться выставленными вперед копьями.
Монстр не заставляет себя долго ждать. Озверевший показывается из зарослей окружающего Общину леса. Разинув пасть, он несется вперед на четырех лапах, подбрасывая за собой вверх куски почвы. Добежав до начала склона, он чуть замедляется, но продолжает неистово работать конечностями, цепляясь за все подряд.
– Готовься! – кричит Симур – подающий большие надежды курсант. Рыжеволосый бородатый жизнерадостный крепыш, которому доверили возглавлять отряд во время испытания.
Юнцы направляют свои копья вниз, прямо навстречу несущемуся хищнику.
Озверевший пулей прыгает вверх. Он перемахивает через первую линию обороны. Мутант не знает, что этот маневр был предусмотрен заранее. За спинами стоящих в авангарде бойцов разместились приготовившиеся к такому развитию событий воины второй линии обороны. Виктор среди них. Они резко поднимают копья и упирают их в землю. При всей прыгучести, озверевший уже не может изменить вектор своего полета после отрыва от земли. Он пытается выставить лапы вперед, но это ему не помогает. Хищник приземляется прямо на копья. Сила его инерции сносит держащих оружие бойцов. Они заваливаются назад. Пронизанный множеством пик монстр падает рядом с ними.
– аУ! – кричит Симур.
– аУ! – отзывается ему отряд.
Этот возглас заглушает скрежет от впивающихся в дерево когтей другого озверевшего, нападающего с восточного фланга. Молодой самец поступает нетипично для себе подобных. Он не несется в лобовую атаку. Показавшись из леса, монстр добегает до окружающей Общину высокой деревянной стены. Но он не пытается вскарабкаться по ней. Запрыгнув на конструкцию, озверевший впивается в дерево когтями и начинает движение вдоль нее параллельно земле – прямо к принявшему бой отряду молодых бойцов, чьи взоры направлены от стены, вглубь леса.
Стражи замечают хищника, но он движется слишком быстро. Сбитые с толку от неожиданности, лучники не успевают ничего выкрикнуть. Предвидя неминуемую трагедию, они выпускают в него стрелы, но ни одна не попадает в цель. Спустя пару секунд монстр уже заходит к отряду с тыла, отталкивается от стены и прыгает на бойцов, совершенно не ожидающих атаки с этой стороны.
Влетев в толпу, озверевший раскидывает людей словно кегли. Сцепившись с одним из молодых испытуемых, он вместе с ним кубарем катится вниз по склону. Налетев спиной на большой булыжник, монстр издает яростный рык. На секунду его объятия с жертвой