На глазах Милы едва заметно проступили слезы.
В зале снова повисло молчание.
– Есть ли еще что-то, что вы хотите добавить к нашем обсуждению по существу? – произнес сглотнувший комок в горле Массим.
Ни у кого из собравшихся не нашлось новых идей или мыслей.
– Что же, – сказал мужчина, опустив плечи, – как глава совета старейшин я объявляю час тишины.
В зал торопливо вошли помощники руководителей Общины. В руках они несли короны мудрости – ритуальные головные уборы. Плетеный обод каждой короны украшали мелкие детали от Святилища вперемешку с частицами когтей и зубов озверевших. Они служили напоминанием о том, что думы старейшин должны быть направлены на одну цель – обеспечить выживание Общины и защитить от монстров за ее пределами.
При необходимости принять важное решение старейшины надевали короны и удалялись размышлять. В это время любому жителю Общины запрещалось вступать с ними в какие-либо виды контактов.
– Жду вас здесь ровно через час. Каждый огласит свое финальное решение относительно распределения оставшейся сыворотки и стратегии поиска нового Источника, – сказал Массим и умолк, надев корону.
Старейшины встали и покинули зал. Виктор выключил голограмму, прижал проектор к груди и поспешил обратно в ангар.
* * *
У каждого из старейшин был свой привычный способ проведения часа тишины. Массим предпочитал подниматься в одну из сторожевых башен на стене. Вид окружающего Общину леса помогал сосредоточиться.
Когда-то давно Массим хотел стать городским стражем, но здоровье его с детства было слабым. Тренировки совсем ему не давались. Тем не менее его рациональный склад ума приглянулся тогдашним старейшинам. Они взяли его себе в служение, где он и познал все тонкости управления поселением.
Несущий вахту в этой башне страж не смог выдержать напряжения от нахождения в замкнутом пространстве с руководителем поселения. Он молча поклонился Массиму и перешел на защитную стену, не выпуская из рук лук с вложенной в него стрелой.
Стоя рядом с горящим в башне факелом, Массим задумчиво смотрел вдаль и вспоминал, как в свое время получил предложение стать новым главой Совета.
– Ты уже достаточно давно являешься уважаемым членом нашего круга, – сказал ему тогда Герман, улыбаясь, и похлопал по плечу. – Я стар. Мое время на исходе. Кому-то нужно занять мое место. Это огромная честь. Но и огромная ответственность, – добавил немощный старик, покачав головой. – Такой вес нельзя взваливать на себя сразу. Я буду рядом, покуда силы не покинут меня. Буду советовать, помогать и направлять тебя,