В те периоды, когда могущество будь то Византии, будь то Болгарии ослабевало, какой-нибудь сербский князь старался создать свое государство, имея более чем обычно честолюбивые устремления; но когда он умирал, все созданное им разрушалось. И тогда сербы возвращались к своему любимому занятию – междоусобным раздорам. Подобные попытки предпринял Часлав, который попал в плен к болгарскому царю Симеону, бежал после его смерти и правил большой частью Центральной Сербии до 960 г., а затем Бодин, чей отец Михаил даже был признан королем папой Григорием VII. Бодин создал государство вблизи побережья, в области, прилегающей к реке Зета (современная Черногория), и правил там с 1081 по 1101 г. Но, как правило, вся страна, населенная сербами, представляла собой несколько малых княжеств, постоянно воевавших друг с другом. Постепенно страна разделилась на две географические области. Поморье включало в себя большую часть современной Черногории и южные районы Герцеговины и Далмации; в Загорье входила большая часть современной Боснии, западная половина современного Королевства Сербия и северные части Черногории и Герцеговины. К северу от Поморья и Загорья лежала Хорватия. Кроме их соседей на востоке и юге, северные и западные соседи сыграли важную роль в истории Сербии еще в те далекие дни.
К концу VIII в., после ослабления аваров, Карл Великий начал совершать завоевательные походы все дальше на восток (он произвел столь сильное впечатление на славян, что слово краль или король они произвели от его имени), и его сын Людовик Благочестивый (778–840; франкийский император, 814–840) покорил сербов, поселившихся между реками Сава и Драва. Это событие запечатлено в названии низкогорной гряды (до 539 м), лежащей между Дунаем и Савой, в восточной Славонии, сохранившемся до наших дней, – Фрушка-Гора, то есть «Франкская гора». Сербы и болгары сражались против франков, и в то время как болгары устояли, сербы были разбиты; и те, кто не желал оставаться под властью пришельцев, должны были переселяться на юг, перейдя через реку Сава. В то же самое время сербы между реками Морава[47] и Тимок (Восточная Сербия) были покорены болгарами. С нашествием венгров в конце IX в. была возведена стена между сербами и Центральной и Западной Европой. Хорватия и Славония (область между Савой и Дравой) были постепенно вовлечены в зону влияния Венгрии, и в 1102 г. после смерти в 1091 г. своего короля Степана II, последнего из династии Трпимировичей, Хорватия после нескольких лет смуты была поглощена Венгерским государством (была заключена уния между хорватскими феодалами и венгерским королем Коломаном) и с того времени стала частью этой страны. Венгрия, стремившаяся выйти к Адриатике, подчинила большую часть Далмации и отдельные районы Боснии. На западе на протяжении всего X в. постепенно обретала все большее могущество Венеция. В конце этого столетия она контролировала все острова Далмации и значительную часть побережья. Все приморские города на материке признали главенство