И страх пронизал повсеместно
Все существо его, весь дух.
Иным все сразу стало вдруг:
Недружелюбно и уныло.
Жизнь опустела. Кровь застыла.
В лицо ударил ветер дерзкий.
В душе совсем уж стало мерзко,
Когда все тело вдруг накрыло
Могучим холода порывом,
Объявшим крепко всякий член
И укреплявшим страха плен.
Бедой разил промозглый воздух,
Кой противостоять уж поздно.
И даже конь, всегда послушный,
Не выполнял команды нужной,
И как с ним только не борись, –
Он не переходил на рысь,
Сводя попытки все впустую.
Пригорок на пути минуя,
Увидел Страж людей скопленье
Вдали, себе на удивленье:
Окраин леса не обжив,
Здесь из людей никто не жил,
Поблизости от дома Стража.
И стало бесконечно страшно:
Людей собралось здесь сейчас
Десятков несколько за раз.
Тревожные поползновения,
В цепи как будто мощной звенья
Все напрягались, норовя
Порваться, громко прозвеня
Внутри его и с приближеньем,
К толпе сменились смутным жженьем,
Что изнутри сковало грудь
В предчувствии, что что-нибудь
Недоброе произошло,
Где столько люда вдруг нашло.
Подъехав ближе, он узрел
Того, представить что не смел:
Растерзанный свирепо труп,
А подле – порванный тулуп.
Мужчина ль, женщина ль пред ним? –
Убитый существом лихим –
Установить то было сложно,
Если теперь вообще возможно:
Настолько труп обезображен,
Что не понять нисколько даже,
При жизни кем был тот убитый.
В крови, озерами разлитой,
Теперь вокруг, лежал где павший,
Собой, казалось, пропитавшей
Всю землю до самих основ,
В кошмара приводя озноб,
Везде валялись тела клочья,
Несчастной жертвы прошлой ночи.
Живой когда-то плоти части…
«О,ужас! Горе нам! Несчастье!» –
В мозгу у Стража промелькнуло,
И шпора острая кольнула,
С ботинка под ребро коню.
А в мыслях громкое: «К царю!»
Конь взвился на дыбы и ветром
Помчался к цели метр за метром.
А Страж все в муках вспоминал
Те лица, что в толпе видал.
В них злобная была решимость,
Но с ней – и страха одержимость;
Их ужасом полны глаза
Таким, что и не рассказать.
Беспомощность, отчаянье,
Надежды слабой чаянья
На то, что больше не случится
Подобного. «О, эти лица!..» –
Преследовать теперь начнут,
Как только несколько минут
Свободных выпадет ему,
Сознанье Стража; наяву
Как будто будут представать,
Врасплох всецело заставать,
Смотреть с немыслимым укором
Тем