– «И каких это помощников для разделки Змея ты, Шеф, имел в виду?».
— Конечно, и вас тоже, – рассмеялся Саша, запрыгивая в салон «Арматы», и убеждаясь с поворотом головы, что никакого «хвоста» за собой он не притащил, – как главных консультантов. Но самую тяжелую и кровавую работу мы с вами спихнем на… гвардейцев. Такой вариант вас устраивает?
– «Устраивает».
– А такой?
Мастер открыл первый из дюжины кейсов Ушедших, что были «приватизированы» как добыча в месте битвы с драконом-шептуном, и протяжно присвистнул. Чемоданчик был полон Камней. По-настоящему, с большой буквы, поскольку все они были размером не меньше Эталонного.
– Умник, – Шеф пришел в себя от секундного ошеломления раньше помощников, – считать и пересчитывать это твоя задача. Поэтому, держи!
Кейс опрокинулся забитым Камнями нутром над карманом, что сумка услужливо отрастила до необходимых размеров, и Александр даже услышал дробный перестук драгоценных камней, падающих в безразмерный карман. Единственно, что огорчало его сейчас – это то обстоятельство, что Накопители едва светились маной. Светились настолько тускло, что он даже не стал пытаться заполнить этими крохами собственные хранилища энергии.
– «Ровно двести штук», – бодро отрапортовал Умник под довольное урчание хомяка.
– Дальше можешь не докладывать, – распорядился Шеф, – примерное количество представляю.
Стук камней друг о друга, и о предполагаемое дно кармана стал непрерывным.
– «Куда тебе столько?», – недоуменно поинтересовалась Джесси.
Хомяк рядом с ней возмущенно взвыл, и помощница поспешила уточнить:
– «Я имею в виду чемоданы. У гномов ведь тоже только по паре рук».
– А я дам им помощника, – расщедрился Шеф, – пусть Зай таскает их. Думаю, что это тоже не будет нарушением Договора.
– «А остальные?».
– Остальным тоже найдем дело. Такое, чтобы они не могли «любоваться» на нашу работу, – Мастер отвечал, одновременно сдавая «Армату» кормой к тому месту Купола, где за защитой лежало бездыханное тело Змея.
Последние слова были наполнены таким зловещим «весельем», что Джесси на всякий случай замолчала, забившись в один из уголков Сашиного организма…
– Не напробовались еще?
Рты и гномов, и всех остальных были заняты – вкусным содержимым орехов. Саша и сам подцепил горсточку с широких ладоней гнома – после того, как выстроил перед его ногами все двенадцать кейсов. Как парень ухитрился принести их за раз? – он и сам сейчас удивился. Но факт оставался фактом; Договор – Договором.
– Вот, – показал он на шеренгу емкостей, готовых к транспортировке ценного пищевого продукта, – не торопясь, с перекурами и перерывами на отдых; отдельно крупные орехи, и мелкие. Сколько наберете – все