– Проверено, – заявила демоница, – на собственной шкуре.
Что именно имела она в виду, какой из эпизодов их общей с Шефом жизни, богатой на события, так никто и не узнал. Зато все узнали, насколько крепким, в отличие от мужского, может быть женским характер.
Банк отступил он границы, которую, наверное, чувствовал шкурой (собственной, конечно, не Малышкиной); пока пятясь спиной вперед, но явно готовый повернуться, и ринуться во всю прыть в поисках убежища от сумасшедшего парня. Его супруга, напротив, изобразила на лице максимально возможную решительность, и перешагнула эту незримую черту. И прошла в одиночестве несколько шагов, не обращая никакого внимания на хруст орешков, лопающихся под ее башмаками. Зато их услышал Саша, который в два длинных прыжка догнал гному; третьим он оказался впереди нее, лицом к Байяне.
– Хочу предложить Договор, – улыбнулся он храброй гноме.
– Какой Договор? – напряженное лицо Разумной смягчилось, и даже чуть озарилось слабой ответной улыбкой.
– Да, какой Договор?!
Это предполагаемый торг взял в свои руки супруг, все же решившийся ступить на Дорогу вслед за всеми, и теперь протолкнувшийся вперед.
– Я готов отдать вам шкуру Большого Змея, и даже Камень, что он носил в себе, за одну услугу.
– Услугу? Какую?!
Голос пожилого гнома был заполнен скептицизмом и ожиданием торговой ловушки, что, несомненно, приготовил ему человек.
– Вот эту!
Александр подвинул носком берца пару грецких орехов к растоптанным башмакам Банка, и тот рефлекторно нагнулся, и поднял их с дорожного покрытия. Уже с его широких ладоней орехи переместились в руки Мастера (так, что гном даже не заметил этого), и неожиданно легко хрустнули в Сашиных пальцах. Скорлупа полетела обратно на Дорогу (Ураган уберет!), а ядра – в рот человека.
– «Ты что творишь!», – заверещала внутри Джесси.
– Брат, зачем?! – мгновением позже рванулась к нему демоница.
Мастер перехватил ее на «подлете» к собственному телу, и установил столбиком перед собой. И принялся терпеливо объяснять – Малышке, а вместе с ней и всем остальным, включая внутренних помощников:
– Ну не грозит мне кара небесная, Малышка. Ни с какой стороны. Потому что ни одного пункта Договора Гоблы с Владыкой я не сейчас не нарушил. Урожая сам не собирал; то что принесли сюда Ураганы, не подбирал. А опосредствованное свое участие в этих процессах… Думаю, что тот, кто придумал всю эту катавасию