Стемнело. Часы дороги меня утомили, хотелось спать. Едва синеющее чистое небо на горизонте всё же не давало окружающему миру погрузиться в полнейшую тьму и продолжало освещать нам дорогу в густых сумерках. К 11 вечера среди гор начала вырисовываться длинная вереница деревянных бараков, уходящих дальше по долине и теряющихся во тьме. На самой окраине заброшенного поселения стояло двухэтажное квартирное здание – похоже, самое крупное сооружение в этом поселке. У здания в круг выстроились обитые металлом балки, стоящие на сваренных из широких железных труб санях. Из балков вышло шесть человек, чтобы встретить нас – четыре парня и две девушки. Мы спрыгнули с вездехода и поздоровались со всеми. Лёва подозвал к себе одного из парней – с виду щуплого, невысокого роста с большими бегающими глазами. Его лицо показалось мне ужасно знакомым. Только потом я вспомнил, что видел его пару раз на военной кафедре нашего университета. Он тоже учился на геологическом факультете. Скорее всего, на курс или два старше. Лёва сказал ему:
– Игорь, у тебя в балке места много?
– Четыре человека без проблем влезут, – отвечал тот спокойным голосом, стреляя взглядом то на нас, то на Лёву.
– А если шесть?
– Ну посмотрим.
– Посмотри. Если не влезут – в другие балки поселим.
Мы пошли за Игорем и поднялись в балок, в котором жил лишь он один. Внутри, у входа, стояла буржуйка. В противоположной стене прорублено окно. У окна столик, там же, в углу, кровать.
– Значит так, парни, – сказал Игорь, как мне показалось, немного настороженным голосом, после того как все вошли. – Нужно постараться уместиться всем в одном балке, потому что этот самый лучший. Все остальные гораздо хуже. Тут полнейшая реорганизация. Главный тут Лёва, который ехал с вами, и ему на всё плевать. Он не следит за складом, оттуда можно вообще брать что угодно. Как по мне, это неплохо, но минус и в том, что не организована ни кухня, ни туалет. Так что готовим на костре. Просто радиатор отопительный на кирпичи поставили, и всё. Там сейчас макароны. Накладывайте, ешьте. Если в туалет по-большому, то вон в том бараке двухэтажном выбираете любую комнату и делаете дела.
Из дальнейшего диалога с Игорем выяснилось, что этот заброшенный посёлок называется Быстрым. Раньше здесь имелся большой отряд карьерной техники и человек двести рабочих для добычи и промывки золота. В начале девяностых этот прииск был оставлен, и вот сейчас здесь снова проводится разведка, но только геохимическая. Для нашей бригады это лишь перевалочный пункт, и завтра нас повезут дальше, ещё севернее, на другую территорию.
Я вышел из балка осмотреться получше. Вокруг царила всё та же унылая картина разрухи и запустения. Огромные груды строительного мусора