Оператор кивнул и на экране появился тот самый последний кадр. Никаких ям или препятствий. Ничто не угрожало обвалом или оползнем. Робот ехал посреди поля и просто исчез. Последние замеры датчиков тоже не сообщали нам ничего необычного. С неба ничего не падало. Телеметрия сообщала о полностью исправных узлах робота на момент обрыва связи. Мы вновь очутились в атмосфере неловкого молчания. На сегодня исследования закончились.
Глава шестая
Я сидел на армейском ящике и ел кашу с мясом из армейского сухого пайка. Только теперь я понял, что ем больше чем обычно. То ли заедаю стресс, то ли накапливаю жирок перед голодными годами. А может быть я просто не нахожу себе другого занятия кроме еды. Утром мы пытались найти следы робота, но тщетно. Робот исчез. Ситуацию усложняет то, что робот исчез ночью и нам трудно сориентироваться с его последним местоположением. Навигация, как оказалось, не работает в пепельном мире, а еще хуже то, что беспилотник не может найти контейнер, в котором был заложен робот, не говоря уже о следе самого робота на пепле. Строятся версии, по которым пепел движется, как пески, например. Иначе как объяснить исчезновение роботов, беспилотников и контейнеров. Через тридцать минут за нами прилетит вертолет, и мы с Даниловым отправимся к другой закладке, более жестокой и более нужной. Мы отправим в пепельный мир людей. Конечно, я никого туда не отправляю, это делает контактная группа, но мне от этого не легче. Отчего-то мне тоскливо. Возможно от того, что я останусь на этой стороне. Но главное – человеческая закладка должна прояснить некоторые загадки.
Лопасти вертолета колышут траву, и мы идем к нему пригнувшись. У каждого своя сумка и больше никакого багажа. Все свое в небольшом рюкзаке – к этому нас приучил апокалипсис. Мы забираемся внутрь и усаживаемся на неудобные стульчики. Вертолет поднимается вверх.
– Ты когда-то летал на вертолете? – спрашивает меня Данилов, вероятно от скуки.
– Нет, это в первый раз, – отвечаю я.
– Я летал уже раз двадцать, наверно, – Данилов говорит негромко, в вертолете нормальная слышимость. – Военные постоянно таскают меня на какие-то свои мероприятия. Я у них штатный эксперт.
– И Марина тоже?
– Я раза два ее встречал по военным делам. Она тебе нравится?
– Она симпатичная, но мы с ней не сойдемся характерами.
– Она все принимает близко к сердцу и в то же время скрытная, – ответил Данилов.
– Я тоже обратил на это внимание. Что ее сейчас беспокоит?
– Огненное кольцо.
– Оно беспокоит всех, но она ведет себя, как-то… обреченно.
– Скоро вы встретитесь, и ты сам ее спросишь об этом, – Данилов ушел от ответа.
– Она мне ничего не говорит, она же скрытная. Я думал ты знаешь причину.
– Откуда же я знаю? Мы знакомы давно, но не на столько, чтобы открывать друг другу причины тревог.
Я понимающе кивнул.
Вертолет приземлился на поляне вблизи нового лагеря. Я