– Как? – я и сам подошел к монитору. – Откуда у вас эти снимки?
– Высотный беспилотник, который мы запустили сегодня утром, – ответил второй гость. – Мы испытывали его над пепельным миром и даже смогли его вернуть на нашу сторону, но снимки с него вот такие.
– Тот человек не мог их утащить? – спросил я.
– Тогда бы он таскал их всю ночь, – ответил первый гость. – К тому же никаких следов не осталось. Даже гусеничного следа. Там нет ветра или еще чего-то, что замело бы следы.
Все молча пялились в экран. Я потирал подбородок и косился на остальных. В ученом сообществе наблюдалась растерянность, которую я видел впервые. Живой дискуссии не было, но вместо нее было тягостное молчание.
– Обвалы пепельных насыпей могли накрыть обломки? – спросил кто-то в дальнем конце палатки.
– Мы не наблюдаем следов обвалов, – ответил второй гость.
– Кажется мы собирались отправить туда второго робота? – напомнил я. – Отправим и пусть он поищет первого робота и обломки.
– Может выйти, – Данилов прильнул к одному из мониторов. – Далековато для него, но может выйти.
– А если не выйдет, вы можете продолжать наблюдения с беспилотника? – спросил Валентин у гостей.
– Мы будем их продолжать, но рост пепельного мира отодвигает границу наблюдений от обломков, – ответил первый гость.
Через полчаса гости улетели, а я сел перед каким-то монитором и бездумно смотрел в него. Карта пепельного мира, совершенно круглая, поглотила уже несколько десятков городов и сотни сел, и деревень. Две среднего размера реки и десятки маленьких речушек полностью испарены и та же судьба постигла несколько озер. Поля пшеницы, кукурузы и подсолнуха испепелены и представляют собой совершенно ровную пустошь. Заводы стоят пустыми черными коробками, аэропорты больше не примут самолеты. Ущерб, нанесенный экономики, оценили в несколько сот миллиардов, а ведь это только начало. Если верить моим фото, то радиус огненного кольца вырастит не менее чем в три раза, увеличив ущерб до астрономических сумм.
Данилов что-то бегает от монитора к монитору, Валентин сидит молча и печатает на ноутбуке. Я не делаю ничего. Кто-то кладет мне руку на плечо.
– Вам звонок, – сообщает мне один из военных, обслуживающих лагерь.
– Мне? – я недоверчиво верчу головой.
– В соседней палатке, – отвечает мне рядовой.
Я иду в соседнюю палатку и беру трубку. Голос Марины, удрученный тон и какое-то недовольство.
– Как устроился на новом месте? – спрашивает она.
– Неплохо. Как и прежде испытываю чувство ненужности, – отвечаю я.
– Тебе повезло больше чем мне. Ты ничего не можешь сделать и испытываешь чувство ненужности, а я ничего не могу сделать, но чувство необходимости ко мне проявляют буквально все.
– Разве это может расстраивать девушку?
– Это может расстраивать химика.
– Ты действительно решила узнать, как у меня