– Саша! – кричит Марина, вероятно мне.
Я оглядываюсь. Она машет мне рукой и что-то кричит, но ветер уносит ее голос в другую сторону. Я поднимаюсь и нехотя иду к ней.
– Садись во вторую машину и отправляйтесь, – она указывает мне рукой. – Мы поедем за вами.
Я сажусь куда мне указали и кладу рюкзак себе на колени. Здесь душно, жарко и как-то тесно. Кругом лежат сумки и мешки, есть несколько армейских ящиков, но кроме меня и водителя в этой машине нет людей. Марина придумала способ избежать моих расспросов в дороге и посадила меня вместе с вещами, а потому я еду молча.
Вереница грузовиков растянулась по грунтовой дороге и медленно ползла от стены куда-то на юг. Водитель включил кондиционер и мне стало немного легче. Здесь, рядом со стеной, наступает настоящее лето, жаркое и сухое. А вот за стеной температура несколько ниже, как показал нам робот. Конечно я и сам там был и знаю, что там прохладно, но не холодно и нет движения воздуха, но робот помог точно замереть температуру как поблизости стены, так и в нескольких километрах от нее. Всегда семнадцать градусов по Цельсию. Всегда. И, как я уже сказал, никакого движения воздуха. Ветра в пепельном мире нет. Даже вдали от стены.
Мы проехали добрую сотню километров, прежде чем нас пересадили на более комфортные автомобили и отвезли в аэропорт. Марина и некоторые ученые летят в столицу. Я, Данилов и еще пару человек сразу летят куда-то на север. Там нас ждет большой перевалочный лагерь и еще один полевой лагерь ученых. А затем еще что-то. Оказывается, они даже составили мой график, где и когда я должен быть, кому и когда высказать свои мысли и вообще, они решили таскать меня повсюду с собой. Я рад этому, но не совсем понимаю, в чем сейчас моя польза. Кроме того, я не единственный, кого они тягают с собой. Еще один парень, которого я видел в аэропорту, летит в столицу со своим докладом контактной группе. Оказалось, что у него есть остроумная теория как остановить стену, и он пытается донести ее до высшего руководства. Его, как и меня, возят по всяким полевым лагерям и показывают результаты замеров. Вероятно, высшее руководство готово ухватиться за любую соломинку. Но я не соломинка. Во всяком случае до тех пор, пока у них есть тайны от меня.
В перевалочном лагере шел дождь. Летний, теплый, с приятным запахом озона, которым я все никак не мог надышаться. Данилов говорит, что на расстоянии двухсот километров от огненного кольца дожди не идут. В пепельном мире тоже нет дождей, и нет облаков. Стерильный мир живет по своему закону.
– Меня зовут Валентин, – мне протянул руку высокий крепкий мужчина в военной форме. – А вы тот, кто побывал за стеной?
– Да, это я, – я пожал руку, почувствовав себя на мгновенье знаменитостью. – Александр.
– Вы же не имеете отношения к науке или армии, как вас угораздило туда отправиться?
– Я