Я присел на полати напротив печки, сложенной из больших камней.
– Не знаю, а на меня вот недавно напал один волк…
– Тсс! – пастух приложил палец к губам. – Я как раз и пришёл, чтобы поговорить с тобой об этом.
– О чём? – не понял я, задумываясь, между прочим, что это за странная такая встреча, и что это за жуткое состояние ей предшествовало.
Незнакомец перевёл дух:
– Обо всём… Несколько дней назад я случайно узнал о тебе. И о том, что с тобой произошло в день приезда в нашу деревеньку. Мне рассказал эту историю Пётр. Ты его должен был запомнить: он любитель закусить стаканом…
– Да-да, припоминаю, – я невольно вздрогнул при воспоминании о жутком зрелище неудачного поглощения стеклянного сосуда.
– Так вот… Я бы, наверное, и не узнал ничего, если бы он не заглянул ко мне на пастбище за травкой от недуга. А так, надо же было ему чем-то меня удивить. Вот он и рассказал, как спасли тебя от волка, убили его, а потом он сбежал – украсть-то некому. Мне его рассказ очень не понравился, и я решил разузнать по деревне о случившемся подробнее и, когда узнал побольше, то сделал вывод, что тебе надо уезжать… И как можно быстрее. Поверь мне: я знаю, что говорю!.. Хотя тебе мои слова могут показаться странными, но то, что произошло и ещё произойдёт с тобой, – не случайность…
Пастух сел рядом со мной.
«Слишком грамотный для пастуха-то!» – подумал я про себя. Теперь мне было хорошо видно его лицо.
– А что, собственно говоря, такого со мной произошло? – разыграл я наивность.
– Я узнал всё: и про волка, и про Варвару, и даже то, о чём догадываться не могут и подумать бояться местные деревенские сплетницы. Я знаю, что ты ходил на конюшни в лес, и знаю, что сейчас, несколько минут назад, Варвара опять напустила на тебя свои чары. Только благодаря тому, что я перехватил её энергию и направил в нужное мне русло, – «Блин! А в нужное мне русло никто ничего не направляет, – с иронией подумал я. – Одни колдуны кругом… Все чего-то рулят, куда-то что-то направляют. Один я, как лопух, вместе со всем этим туда направляюсь и ничего не могу поделать!» – ты оказался здесь, а не в том месте, куда она пыталась тебя завлечь…
От удивления я даже не знал, что сказать теперь моему собеседнику.
«Может, ему в харю двинуть? – мелькнула вдруг у меня озорная мысль. – Уж больно устал я чего-то от всего этого! Вот, я что: просил его, чтобы меня ноги в баню принесли? Да и, вообще, откуда этому простому деревенскому пастуху, с тремя классами образования, знать обо мне что-то, что со мной и во мне происходит?!.. Это уже какое-то хамство! Кому я вообще здесь нужен?.. Впрочем, о том, что я ходил на конюшню не знал никто.., кроме Алёны!»
Смутная догадка блеснула в моей голове: «Между этим пастухом и Алёной есть какая-то связь!» – и я спросил:
– А