Черты нового искусства с особой наглядностью проявились в монументальной скульптуре трехликого Шивы в композиции пещерного храма на острове Элефант. Величественный бюст трехликого божества, одновременно воплощавшего силы разрушения, созидания и покоя, словно вырастал из каменной глыбы. Поражают размеры этой статуи. Высота только голов достигает 6 м, тогда как грандиозность будто скрытого в камне туловища может только домысливаться воображением зрителей. Чрезмерно выпяченные крупные губы, тяжелый подбородок, сурово сдвинутые брови и грозное выражение ликов, смотрящих на три стороны света, рождают ощущение необычайной внутренней силы, какой-то космической мощи.
Несмотря на повсеместное развитие пещерного зодчества, оно не могло полностью удовлетворить потребности в повествовательных видах искусства. Поэтому одновременно с пещерными храмами в VII–VIII вв. начинают возводить наземные культовые сооружения, преимущественно в южных районах Индии. В VIII в. в архитектуре и скульптуре окончательно завершился переход от образов древнего искусства к образам Средневековья. Огромный строительный и скульптурный опыт позволил мастерам VIII в. вырубать в скалах грандиозные и неповторимые по своей выразительности пространственные комплексы, например классический памятник раннего индийского Средневековья храм Кайласанатха в Эллоре (храм владыки горы Кайласа в Эллоре – вершины мира, места обитания бога Шивы). Архитекторы и скульпторы создали огромный по размерам, сказочный по богатству скульптурного оформления, окруженный двором трехчастный монумент, включающий в себя пилоны, портики, галереи, залы, рельефные композиции и отдельно стоящие статуи. Невероятные усилия, вложенные в сооружение этого храма, уже в те времена осознавались как чудо. Наши современники, увидевшие Кайласанатху, задаются вопросом, как без сложных механизмов был высечен из целой каменной глыбы такой огромный монумент.
В XIII в. в политической и культурной жизни Индии вновь произошли важные перемены. Еще с XI в. государство подвергалось набегам тюркских завоевателей. В XII в. мусульманские феодалы завоевали Северную Индию и образовали Делийский султанат, что ознаменовало начало нового этапа развития – эпохи позднего Средневековья. Иноземные правители способствовали проникновению в Индию нового религиозного мировоззрения – ислама и новых культурных традиций. Хотя на юге страны, свободном от завоевателей, сохранялись местные культы и местные традиции, определяющим фактором в новых культурных тенденциях стало индоисламское искусство. Господствующее положение мусульман оказало значительное влияние на культурное развитие Индии. Бóльшая часть индийского населения приобщилась к мусульманству, что привело к появлению так называемого индоисламского типа культуры. Этот период не только заложил фундамент многих политических противоречий сегодняшней Индии (отделение Пакистана и Бангладеш