В регулировании отношений природопользования и охраны окружающей среды важная роль принадлежала исполнительным органам. Таковым был Совет министров СССР. Ему принадлежали функции специального управления в сфере природопользования и охраны окружающей среды.
В частности, Совет министров СССР разрабатывал и осуществлял комп-лекс мер по рациональному использованию и охране природных ресурсов. Для комплексного контроля за использованием ресурсов и охраной окружающей среды в 1988 году был создан Государственный комитет СССР по охране окружающей среды. В этот период большое внимание уделялось планированию природопользования и охране природы.
Специальные функции в области охраны природы и природопользования имелись у министерств и ведомств. К примеру, Министерство мелиорации и водного хозяйства СССР обладало функциями управления и контроля над использованием и охраной водных ресурсов. Иначе говоря, сочетание в рамках одного государственного органа функций хозяйственной эксплуатации и контрольных функций приводило к отрицательным последствиям в природе и в экономике страны. При таком контроле на первый план выдвигались интересы «своих» предприятий, учреждений, организаций. Обязательным являлось включение в перспективные и годовые планы всех союзных республик мероприятий экономического и социального развития. Планирование земельных и водных ресурсов было связано с Основами земельного законодательства Союза ССР и союзных республик, с Основами водного законодательства Союза ССР и союзных республик, республиканских законодательных актах, где закрепились требования рационального использования земельных и водных ресурсов и создания необходимых условий повышения их эффективности.
Аналогичными правовыми актами были Основы законодательства СССР и союзных республик о недрах, Основы лесного законодательства СССР и союзных республик, по которым все недра и леса объявлялись исключительной государственной собственностью, т. е. достоянием народа. Отсюда и принципы целевого, планового, комплексного использования и охраны недр и лесов в масштабах всей страны. В 80-е годы были приняты: Закон об охране атмосферного воздуха и Закон об охране и использовании животного мира, которыми