Экология и общество – понятия взаимодополняющие. Экология охватывает все сферы функционирования общества: экономическую, социальную, политическую и др. Природа, как среда существования человека, обеспечивает биологический режим жизни – необходимые для жизни газовый и гидрологические режимы, биологическую продуктивность планеты, обмен веществ, ассимиляцию отходов. Эта форма выражает экологические интересы общества в чистой, здоровой, биологически продуктивной, генетически разнообразной окружающей природной среде. Другая форма взаимодействия общества и природы – экономическая, которая реализуется на основе социальных законов развития. Она, как правило, выражает экономические интересы государства.
Экологические принципы постепенно будут пронизывать все более широкий круг проблем науки и производства. Россия, обладая уникальными природными богатствами, пока использует их неразумно, зачастую преступно. Да и все экологические беды в стране имеют одни и те же причины: строили, копали, прокладывали, улучшали природу без научно обоснованной экологической экспертизы. Конечно, это делалось во благо народа. Теперь мы начали понимать, что нам, в конечном итоге, нужны надежные машины, добротная одежда, качественная, незагрязненная пища, вода, воздух, хорошее качество окружающей среды.
Таким образом, взаимодействие человека, общества и иных живых организмов природы проявляется в двух основных формах общественных отношений – в использовании природных ресурсов и охране окружающей среды. Охрана природы предполагает, прежде всего, экологические интересы общественного развития, связанные с сохранением качества и многообразия окружающей среды во имя настоящих и будущих поколений людей. Понятно, что такие интересы в наших условиях едины. Они направлены на обеспечение благосостояния человека. Однако, такое единство противоречиво. Суть такого противоречия состоит в том, что использование природных ресурсов для удовлетворения материальных благ, потребностей общества происходит на основе экономических законов развития государства, а охрана окружающей среды опирается на естественные законы развития природы.
Указанные отношения в области взаимодействия общества и природной среды развиваются по мере совершенствования самих форм этого взаимодействия на базе интенсивного развития экономических отношений. Природа используется не только в качестве источника необходимых благ для человека и общества, но и в качестве мусоросборника, и для утилизации промышленных отходов (сточных вод), захоронения радиоактивных отходов.
Рациональное использование природных ресурсов предполагает два вида общественных отношений. Один из них вытекает из требований удовлетворения потребностей хозяйства. Второй представляет собой задачу охраны окружающей среды при эксплуатации