Происшедшие и происходящие изменения в экономике и социальной сфере страны существенно повлияли на понятийный аппарат экологического права. Изменение формы собственности на природные объекты и ресурсы природы, а также сам подход к терминам экологического права значительно расширили представление как о научной и учебной дисциплине. Эколого-правовая наука обогатилась новыми понятиями и терминами.
Следует иметь в виду, что с момента объявления суверенитета России появилось новое законодательство в области природопользования и охраны окружающей среды, а также регулирование отношений взаимодействия человека с природой, отражающие в той или иной степени рыночные отношения.
Рассматривая различные точки зрения по этой проблеме, отметим, что более четко определены природоресурсные и природоохранные отношения. Недостаточно изучены в экологическом праве функции экологической стороны природопользования и некоторые другие, связанные с обеспечением экологизации законодательства, а также многообразных внутренних и внешних экологических связей в природе.
Специальных исследований, посвященных рассмотрению предмета экологического права в эколого-правовой науке, недостаточно.
Вопросы предмета экологического права затрагиваются в отдельных работах экологов-юристов, в которых освещаются общетеоретические проблемы экологического права в целом.
Большое значение имеет и терминология, которая применяется в науке экологического права. Как правило, многие авторы относят к предмету экологического права такие термины, как «природопользование», «правовая охрана окружающей среды», «экологизация законодательства», а также отношения по «использованию природных ресурсов» и др.
Так, в последние годы высказываются предложения о замене термина «экологическое право» на термин «право окружающей среды»[19].
Ф. М. Раянов предлагает курс «Экологическое право» заменить на курс «Правовая охрана природы», утверждая, что преподавателю экологического права приходится объяснять его сущность через понятие «правовая охрана природы»[20].
В. В. Петров в свое время отрицал самостоятельность экологического права, говоря о том, что «в системе права нет места для так называемого «экологического права». Экологическую нагрузку несут все отрасли права, его институты и нормы права, так или иначе связанные с регулированием взаимодействия общества и природы»[21]. Иначе говоря, оно растворяется в земельном, водном и иных отраслях права.
Позднее, предмет экологического права, В. В. Петров определил его в виде общественных отношений в области взаимодействия общества и природы.
В дальнейшем он делит их на две группы: отраслевые и комплексные.
По его мнению, отраслевые экологические отношения – это отношения