Туркестанская бригада в движении на Белолуцкое (40 верст восточнее Тиминова).
3. Ударная группа в составе Конармии, 9-й и 1-й стрелковых дивизий под моим командованием директивой командующего Южным фронтом поставлена основная задача: разбить добровольческую армию противника, отрезав ей пути отхода в Донскую область, для чего стремительным натиском выдвинуться в район Донецкого бассейна и занять железнодорожные узлы Попасная, Дебальцово, Иловайская…»
Железнодорожная станция Сватово к северу от угольных шахт Донбасса стала исходным рубежом для наступления на самый юг Донецкого бассейна: Иловайская находилась на земле Области войска Донского. Южнее ее был Таганрог, стоящий на берегу Азовского моря. А этот город в Гражданскую войну был штаб-квартирой Вооруженных сил Юга России, их главнокомандующего генерал-лейтенанта А. И. Деникина.
Белая конница генерала Улагая старалась прижать кавалерийскую дивизию Городовикова к берегу Северского Донца. Тогда Буденный послал туда для огневой поддержки бронепоезд Реввоенсовета армии. Под орудийными выстрелами и пулеметными очередями белоказаки оставили поле боя.
В ночь на 23 декабря 1-я конная армия перешла на противоположный берег Северского Донца. Докладывая об успехе командующему Южным фронтом, Буденный доложил о бедственном положении наступающей красной конницы:
«Обещанный вами фураж до сих пор не поступает, и что-то о нем совершенно не слышно. А мы уже подошли к голодноватым местам… В данный момент нет ни одного фунта сахара…»
Егоров ответил: «Овса в пути 80 вагонов, сена отправляется 50, остальное грузится и будет направлено. Вам выслано 2 миллиона патронов…»
Чтобы не терять темпов наступления, Буденный приказал посадить бойцов из приданных ему стрелковых дивизий на конные повозки. Когда перед ним замаячила конная группа генерала Улагая, он выдвинул ей навстречу 11-ю кавалерийскую дивизию, а дивизии Городовикова приказал зайти белоказачьей группе в тыл. Улагай под реальной угрозой окружения начал отступление, потянув за собой к югу другие деникинские войска.
К 1 января 1920 года белые войска оставили Донецкий каменноугольный бассейн. Донбасс стал советской территорией.
В первых числах января Деникину ценой больших усилий удалось на несколько дней остановить наступление красных войск. 6 января Буденный отдал приказ по 1-й конной армии об овладении Ростовом. В тот день наступавшие советские 15-я и 16-я стрелковые дивизии 8-й армии понесли большие потери в столкновении с белоказачей конницей. Буденный срочно направил им в поддержку автоброневой отряд Аргира и автоброневики Войткевича с приказом немедленно «опрокинуть вражью конницу».
Удачный маневр совершает 4-я кавалерийская дивизия Оки Городовикова. Она блестяще нанесла фланговый удар по позиции белых перед Ростовом, который они отразить не смогли. Вечером 8 января полки 1-й конной армии ворвались в город. Деникинцы,