– Я хочу, чтобы бой состоялся в Красном дворе, – не слушал их Эсмунд. – А потом мы устроим паладину такое пышное прощание, что весь двор зальется слезами! – он рассмеялся. – Наконец-то Эриг порадовал меня! Приведите, я хочу обнять его, как сына!
– Быть может, лучше дождаться конца поединка? – осторожно спросил Лекко.
– В Небытие ваши сомнения! Эриг победит – я чувствую это! Разве вы не рады, Симон? Пустим немного крови, чтобы раскрыть двери башни!
– Как прикажет ваше величество, – архиепископ не выглядел радостным. – Если позволите, мне пора отправляться вести службу, – с помощью клирика он поднялся.
– Я приведу Дагоберта, – сказал Лекко. – Он хотел послушать ваше святейшество.
– Идите, я тоже приду! – воскликнул Эсмунд. – Только сначала обниму сира Раддерфорда!
Когда священники вышли, король упал в кресло. Настроение поднялось, и он уже не чувствовал себя таким усталым.
Будет славный поединок, и это станет следующим шагом к тому, чтобы планы осуществились. За Алину можно не беспокоиться – инквизитор Моллард знает Восток, и проведет ее безопасным путем. Судьба сама дает Эсмунду то, чего он добивается.
– Видишь, – сказал Эсмунд. – Все складывается хорошо.
– Да, государь, – согласился Йоэн. – Пока да.
IX
Западная Лотария
2924 год м.к.
Дэнтону снилось, как он скачет сквозь темноту. Конь под ним дышит тяжело и хрипло, сердца обоих стучат, как барабаны. Вдруг конь спотыкается, и Дэнтон едва не летит вверх тормашками. Он слезает с седла, падает на колени и почему-то плачет. Взмыленный скакун опускает голову, а потом его колени подгибаются и он падает наземь.
Луна выходит из-за туч. Впереди – заросли осоки на зыбких кочках. После скачки ночь опустошительно безмолвна, и слышно шевеление воды и далекое кваканье жаб.
Смеющиеся болота. Еще немного, и он влетел бы в них на полном скаку. Дэнтон подползает к воде и глядит на отражение.
Он не узнает лица, но видит, что снова стал девятилетним ребенком. Он вспоминает, как бежал, оставив мертвую мать, и снова плачет.
Дэн оставляет загнанного коня и идет пешком. Пламя зари разгорается по левую руку. Проходит два дня, но во сне это занимает лишь мгновение. Перед ним вырастает замок, высеченный в гранитной скале посреди холмов. Старый Утес.
– Чего тебе, малый? – спрашивает воин у ворот. На его зеленом плаще герб: выпь и полумесяц.
– Граф Бальдер в замке?
– Может, и в замке, – отвечает гвардеец. – Тебе-то что?
– Меня зовут Дэнтон Моллард. Граф Бальдер в замке?
Стражник хватает его за плечо, и Дэн пугается. Но тут же появляется дядя Ловер, и страх почти проходит.
Они оказываются в кабинете графа – маленькая, заваленная книгами и свитками комната. Во сне она кажется еще меньше, чем была.
– Ты понимаешь, что сделал?! – восклицает Бальдер и стучит тростью об пол.
Дэнтон кивает.
– Я написал отречение