Каким бы он вырос, если б не тот пожар, погубивший Мариэль и сделавший Ричарда Хейса Фениксом?
– Хорошо, – вновь прогоняя тяжелые воспоминания, сказал король. – И Моллард проводит ее до самого Дримгарда?
– Он не посмел отказать, ваше величество.
– Тогда я спокоен, – соврал Эсмунд. Его душу сковало льдом.
– И все же я в недоумении, ваше величество… Как вы отпустили ее в такое опасное путешествие?
– Коль скоро ей предстоит стать королевой, пусть поступает по-королевски, – повторял Эсмунд слова Алины, с помощью которых она пыталась уговорить его. – Представь, какую народную любовь она обретет, если поможет излечить черную лихорадку.
– Ее будут превозносить, как новую Белую королеву, – согласился Симон.
– Такой она и будет. Знаешь что, Симон? Когда она вернется, я, пожалуй, сложу с себя корону и передам ей. К тому времени мы перенесем Святой Престол и победим Кальдириум. Мы посадим семена, а Алина заботливо взрастит их – она это умеет. Страну ждет процветание.
– Ваши слова вдохновляют меня, – сказал архиепископ и посмотрел в окно сквозь шторы. – Похоже, солнце садится. Я хотел провести закатную службу в храме на Кольце. Не желаете пойти со мной?
– Пожалуй. Я давно не молился в церкви, – сказал Эсмунд, и тут двери приемной распахнулись.
– Кардинал Лекко! – доложил Королевский Щит.
– Что-то с Дагобертом? – спросил Эсмунд.
– Нет, мой король! Что-то с паладинами.
Симон заерзал на кресле.
– Пригласи его, – сказал король.
Кардинал появился сразу, бесшумный, будто ласка. Сине-серебряная сутана, как всегда, была безупречна, а конская улыбка раздражала Эсмунда. Ему не нравился Лекко. Если б Дагоберт не был так привязан к своему духовнику, король давно бы отослал кальдийца прочь от двора.
Симон, однако, доверял ему, неясно почему.
– Счастлив видеть вас в добром здравии, государь, – Лекко преклонил колено. – Как прошло путешествие, ваше святейшество?
– Воды Скованного моря спокойны, как всегда, – сказал архиепископ, осеняя кардинала святым знаком.
– Хорошо, что вы прибыли столь скоро. Я надеюсь, вы сможете добиться разговора с Великим Наместником. Еще есть шанс избежать войны.
– Это вряд ли, – сказал вошедший с пледом Йоэн. – Даже если кто-нибудь оближет все кальдийские задницы в мире.
– Неужто моя вежливость кажется лобызанием задов? – смиренно отозвался Джерио и поднялся.
– Иногда, хотя я не имел в виду вас. Ваш плед, государь.
– Спасибо.
Йоэн встал у кресла короля, придерживая топор на поясе и не спуская глаз с Лекко. Джерио смотрел в ответ, глаза-бусинки хищно блестели. Хранитель и кардинал никогда не любили друг друга. Оба простолюдины, оба высоко взобрались, но слишком разные, как молот и шпага. Таким не ужиться вместе.
– С чем вы пришли, кардинал? – спросил король, расправляя плед.
– Великий