– Все визитки в городе, – буркнул лысый.
– Извините! Тогда и подпись в городе, – решительно заявила вредная старуха и буквально вылетела из домика без беленького заборчика.
***
Катенька очень обрадовалась, узнав об отмене предполагаемого обручения со старым князем Толстиковым. А ещё обрадовалась, что в доме опять мир и все друг друга любят – прямо как при папеньке.
Гуляя с братом в саду, она рассказала ему о Серже, о его любви и пожаловалась на его отсутствие.
– Так давай его позовём, а ещё лучше к нему съездим, – предложил Лёвушка.
– Неловко…
– Почему?
– Я тогда некрасиво поступила. Сама прекратила дружбу с хорошим человеком, предпочтя афериста.
– Ты не при чём! Ты ничего не знала.
– Ну да! Не знала.
– Я виновен, мне вас и мирить.
– Братец? Ты этого действительно хочешь?
– Хочу.
– Почему?
– Потому что Сергей неплохой человек и любит тебя.
– Я почувствовала.
– Знаешь, твоё замужество с князем, я бы себе не простил. Даже представить не могу, как он тебя лобызает… Брррр!
– Вот как? Я так понимаю: ты готов отдать меня за Сержа?
– А почему бы нет!
– Но он беден.
– Зато ты, Катенька, богата. А Сергей не глуп, аккуратен и человек хозяйственный.
– Как-то не думала об этом.
– А ты подумай, подумай! Мир, сестричка, бурлит и меняется. Царя народовольцы убили, капитализм на всех парах несётся в нашу жизнь! Скоро титулы ничего не будут значить.
– А что будет значить?
– Только дело и деньги.
– Страшную картинку нарисовал.
– Почему? Умный и предприимчивый будет наверху. Кстати, твой Серж именно такой. Ты бы видела его дом – игрушка! А оранжерея! В ней столько диковинных растений!
– Любопытно…
– Да ему только на одну ступеньку взобраться, а там… Не дотянешься!
– Братец, а может и тебе заняться хозяйством? Маменька жаловалась, что люди вовсе от рук отбились.
– Обязательно займусь! Только тебя замуж выдам.
– Лёвушка! Нехорошо смеяться над сестрицей!
– А я не смеюсь. Хватит дома сидеть! Поехали к Сержу!
– Можно и поехать! с удовольствием бы глянула на его оранжерею. Нужно только маменьку предупредить.
– Вот и отлично! А маменьку предупредим.
***
Добравшись до дома не без помощи добрых людей, старушка засела за роман, закупив молочка и хлебушка впрок. Она торопилась! Чувствовала, что жить осталось недолго, и помочь некому…
Иногда ей вспоминались лермонтовские строки: «На севере диком стоит одиноко на голой вершине сосна…», тогда она грустно усмехалась и думала, что они написаны именно о ней – вечной мечтательнице, так и не научившейся правильно жить.
Как-то её посетила мысль: не продать ли