Вдруг в открытую форточку услышала, как кто-то позвал: «Катенька!» Старушка улыбнулась озарению и тут же придумала первую фразу нового романа: «Катенька, всё равно найду!»
***
– Катенька! Всё равно найду, – кричал симпатичный молодой человек, заглядывая под каждый куст и за каждое дерево в красивом большом саду своих дальних соседей.
В это лето, будучи на каникулах, он посещал усадьбу друга почти ежедневно. Правда, Лёвушка в данный момент отсутствовал, прожигая родительское состояние в столице. И пускай, дело хозяйское! По нему молодой человек соскучиться не успел, всего-то пару недель назад вместе в университете за третий курс экзамены сдавали. А приходил он сюда к Катеньке – его сестрице, очень милой семнадцатилетней барышне, только что закончившей домашнее образование и уволившей за ненадобностью всех своих гувернёров и учителей.
Теперь Катенька с удовольствием наслаждалась светской жизнью – это и балы, и театры, и вечера. Почему бы нет! Она богата, красива и всё у неё впереди: любовь, счастье, семейные радости, и весь мир будет принадлежать ей! В этом она уверена.
А Сержик – так… С ним можно весело бегать в их саду, мило кокетничать и флиртовать, ощущая силу женских чар. И только! Ведь он беден и ничего в жизни не добьётся. Да и маменька серьёзных отношений с таким не допустит… Это с виду дочь вольна делать, что ей заблагорассудиться, а на деле соглядатаев предостаточно даже здесь, среди деревьев! То и дело за кустами мелькнёт знакомая косынка или фартук…
– Катерина Павловна, идите в дом! К нам гости пожаловали!
– Иду! – Катенька удивилась маменькиному зову: чего самой-то кричать, слуг в доме предостаточно. Но тут же догадалась! Значит, гости неожиданные и очень важные. А раз так – надо идти. Но обязательно предупредить Сержа, чтобы завтра явился! Она продолжит с ним приятные заигрывания и проверит своё девичье влияние на будущего инженера. Только теперь гости не должны увидеть её с обычным, скромно одетым юношей, и она попросила его выйти из сада чуточку позже.
Девушка прикрыла за собой калитку и прямо у крыльца особняка увидела богатую коляску. А рядом… своего любимого котика. Катенька обомлела! Как же гости ничего не заметили? Они чуть не убили его! Она заплакала и стала звать на помощь. Подбежали слуги. Окровавленного котика подняли, завернули в тряпицу, пообещав молодой хозяйке вЫходить во что бы то ни стало! И зарёванная графинюшка, подавив тошноту, отправилась к гостям.
– Катерина Павловна, где же вы ходите? – упрекнула маменька и сама прикрыла дверь гостиной за дочерью.
– Там… там… мой котик, – Катенька еле сдерживала слёзы.
– Какой котик? Успокойся, пожалуйста! У нас к тебе серьёзный разговор, – маменька заметно волновалась, – познакомься! Это князь Иван Андреевич