– Князья чуть не задавили…
– Как?
– Под экипаж попал
– Плохой знак! А люди куда смотрели? Как батюшки не стало, вовсе распустились… Давно непоротые ходят!
– Пороть нельзя. Они теперь свободные.
– Вот-вот! Пороть нельзя, и не пороть нельзя. И что с ними дармоедами делать?
– Так гоните! Пусть идут в город на фабрику.
– Не хотят! Там же работать надо…
***
После регулярных визитов соседки старуха вовсе загрустила, догадавшись, что ждёт её участь котярки! И будет она лететь с той же скоростью на какую-нибудь огромную свалку в чёрном полиэтиленовом пакете, а в лучшем случае сидеть в психушке, оговоренная по-чёрному, а потому, пожалуй, есть смысл согласиться на предложенный домик, где можно будет спокойно писать дорогой её сердцу роман.
– Бабушка, может быть, договоримся? – дружелюбно и, явно заискивая, в очередной раз открыла дверь старухиной комнаты неугомонная соседка.
– О чём, Зинушка? – старушка сделала вид, что прежние разговоры о продаже её жилплощади забыты.
– Как о чём? О вашей комнате. Поверьте, я вас не оставлю, буду еженедельно навещать в деревне, привозить продукты, помогу построить баньку. Вам понравится, обещаю!
– А как же мой роман? Это дело всей моей жизни.
– Ах, это! «Совсем бабка очумела», – пронеслось в голове у Зинки, но сообразив, что и здесь можно извлечь определённую выгоду она продолжила уговоры, – не переживайте! Как только роман напишете, я помогу с его изданием. Как вам такое предложение?
– Неужели это возможно?
– Конечно! Я прославлю вас на весь мир!
– Ну, уж… И на весь…
– Моё слово – закон!
– Тогда сделаем так! Как только я закончу роман, тут же съеду.
– Но это долго.
– Вовсе нет! Я пишу даже ночами и управлюсь быстро.
– Ладно, пишите, – соседка скуксилась и, пожав плечами, вышла.
***
Князья в доме Катеньки больше не появлялись и она, успокоившись, по-прежнему гуляла в саду с Сержем, и даже стала к нему привыкать. А юноша влюблялся в сестру друга всё сильнее, мечтая о более серьёзных отношениях…
«Подумаешь бедность, главное чувства и тогда любые невзгоды нипочём!» – такие высокопарные мысли обуревали его порой, а в другой раз приходили на ум и более крамольные, но зато очень практичные… «Эх, мне бы их деньги! Я бы это имение в такой порядок привёл – все бы ахнули! После смерти графа вокруг сплошное запустение! Усадьба требует ремонта, на полях люди работать не хотят, управляющий – вор: дом себе отгрохал больше барской усадьбы. Лёвушка приданное сестрички того и гляди промотает и мою Катеньку по миру пустит. А интересно, ежели такое случится, нужна ли она мне будет?» – Серж серьёзно задумался, но сердце подсказало – нужна! Только с приданным всё-таки веселее.
В один из следующих дней молодой человек заметил неподдельную грусть в глазах любимой.
– Катенька!