6 октября 404 г., через две недели после прибытия Иоанна Златоуста в Кукуз, не перенеся повторного выкидыша, в Константинополе умерла августа Евдоксия. Не успела она упокоиться в могиле, как бразды правления страной принял из рук императора новый кукловод-фаворит – преторианский префект востока Флавий Анфемий. С этого времени Аркадий окончательно отошёл от дел, переложив все заботы о государстве на плечи своего фаворита. Анфемий оказался чрезвычайно талантливым руководителем. Он вошёл в историю под прозванием Второй основатель Константинополя, поскольку по его приказу и под его руководством были возведены знаменитые крепостные стены города. Однако случилось это уже после кончины императора Флавия Аркадия 1 мая 408 г.
На Западе император Гонорий был под стать своему старшему брату – ленивый и доверчивый, он перепоручил правление государством своим фаворитом. Первым из них оставался Флавий Стилихон. Всё время своего владычества он вёл неустанную, в основном неудачную войну против варваров и бунтовавших провинций, отстаивая интересы императора и всей Римской империи в целом.
Жена Стилихона Серена тем временем старалась прибрать к рукам юного императора. В 398 г. ей удалось женить тринадцатилетнего Гонория на старшей дочери Стилихона Марии. Супруги предположительно были ровесниками. При этом Серена, желавшая возвести на римский престол своего сына Евхерия, повела дело таким образом, что все время брака дочь её осталась девственницей – якобы вступить в связь с мужем ей мешал малый возраст. Каково же было разочарование матери, когда в 407 г., через девять лет бездетного брака (!), Мария умерла по неизвестной историкам причине.
Чтобы не терять такого выгодного зятя, Серена спешно сосватала за него свою вторую дочь Ферманцию, которая тоже оказалась слишком молодой для совокупления с мужем. Надо признать, что император смиренно выполнял волю опекунов и никаких поползновений в отношении жён не делал. Всю жизнь Гонорий имел единственную, но неизменную страсть – к разведению домашней птицы. Люди его интересовали мало.
Тем временем при императорском дворе созрел заговор против Стилихона. Возглавил его некий Олимпий. Когда в Константинополе умер император Аркадий, заговорщики убедили доверчивого Гонория, что Стилихон задумал окончательно разделить Римскую империю, посадив на Востоке на престол своего сына Евхерия – двоюродного брата обоих императоров по Серене. Для этого он якобы намерен убить Гонория, воспользовавшись при этом на вестготов своего старинного врага Алариха. Император поверил. Летом 408 г. он отправился к легионам и произнёс перед ними заготовленную Олимпием речь против Стилихона. По его призыву сразу же на месте были убиты верные Стилихону командиры.
Фавориты императора Гонория. Художник Дж. Уотерхаус
Едва об этом доложили Стилихону, как он поспешил в резиденцию императора Равенну. Там