Константинополе жила юная красавица Элия Евдоксия. Отец девушки, по происхождению франк, военачальник и соперник Руфина ещё в первые годы появления того при дворе (он тоже был в дружеских отношениях с медиоланским епископом), давно умер. Ходили слухи, будто Руфин погубил соперника – то ли отравил, то ли подослал к нему убийц. После кончины отца девочку взял в свой дом Промот, тоже погибший по вине Руфина. И вот теперь Евтропий подговорил красавицу отомстить префекту. С её согласия препозит показал портрет девушки Аркадию, и тот с радостью пожелал взять Элию Евдоксию себе в жёны. Заговорщики согласились пока не сообщать об этом решении Руфину. Приготовления к свадьбе были завершены уже в конце апреля 395 г. Но когда префект явился к императору, дабы назвать имя невесты, Аркадий заявил, что желает взять за себя Элию Евдоксию и другой невесты ему не надобно. Переубедить юношу Руфину оказалось не по силам. Свадьба состоялась на следующий день. Префект Востока остался не солоно хлебавши. Хуже! С первых же дней Элия Евдоксия начала оттеснять всех советников от своего доверчивого супруга, в их числе и евнуха Евтропия. Она возглавила т. н. «кружок придворных дам», в который помимо подруг детства красавицы входил единственный мужчина – комит
[30] Иоанн. По сохранившимся слухам Иоанн был любовником и Евдоксии, и императора, а потому влияние комита на политику государства возрастало с каждым днём. Впрочем, многие византиеведы полагают сведения о любовной связи Иоанна с императорской четой нарочно распускавшимися клеветническими сплетнями.
Тем временем обида Руфина взяла верх над его разумом! Он задумал месть интриганам. Как раз в начале 395 г. в Нижнюю Мёзию[31], входившую во владения Аркадия, вторглись вестготы под водительством их первого короля Алариха I. Фактически единственный полководец Римской империи тех лет Стилихон собрался в поход против врага. Одновременно он рассчитывал захватить для Гонория не только Мёзию, но и часть Греции, территориально ополовинив Восточную империю. Однако Руфин тайно встретился с Аларихом и вступил с ним в соглашение – легионы Восточной империи по приказу префекта не оказывали варварам особого сопротивления, а вестготы, немного разорив Балканские владения римлян и попугав Аркадия у стен Константинополя, соглашались сразиться со Стилихоном.
Византийцев Аларих попугал крепко, только все обратили внимание на то, что поместья Руфина он почему-то старательно обходил стороной. Сам префект объяснил это тем, что варвары задумали выставить его предателем, поскольку опасались императорского фаворита. Ему поверили.
Тем временем вестготы поспешили вглубь Греции, навстречу Стилихону. Противники встретились в долине реки Пеней, что в Фессалии. Какое-то время они стояли друг против друга, не вступая в бой. Фактически Аларих попал в ловушку, подготовленную вестготам Стилихоном. Полководец уже предвкушал великую победу, когда неожиданно получил гневное послание от Аркадия с требованием немедленно убираться из его владений. Обескураженный вояка не
