Вот когда изумился Атлант. Слышит правду титанову в слове Геракла. Но понять самой правды не может. Не постигнет слов Прометея. Загадал ему титан Промыслитель загадку.
Сказал:
– Как пойду я и брошу небо? Я – небо держатель. Сам ты видишь: мои руки прикованы к небосводу. Мои ноги в землю вросли. Их не сдвинуть. Как шагну? Кто же будет держать это небо?
И ответил Геракл:
– Я.
– Ты? Ты?.. Смертный?..
Еще сильнее изумился Гора-Человек, изумился сильнее, чем седой Океан, отваге героя. Разве шутят с Горой-Человеком?
– Ты? Небо удержишь? Не бог? Не титан? Только смертный? Разве смертный удержит небо?
И дохнул Атлант на Геракла. Но герой даже не шелохнулся. Только строго сказал:
– Я умел побеждать и Смерть. Титан, что ты дышишь так слабо?
Смолкли оба, титан и герой, и молчали немало. Только сдвинулись брови-утесы Атланта, и тяжелая мысль легла складками между бровями.
Сказал:
– Неотвратимые силы приковали меня к небосводу и здесь держат. Не хозяин я моих рук и ног. Лишь для мысли воля свободна. Где есть сила сильнее этих сил?
– Я – та сила. – И Геракл поднял руку. – Принеси мне три золотых яблока из сада Гесперид и отдай мне свою ношу. Я сегодня подержу небо и его удержу. Освобожу твои руки и ноги. Ты шагнешь, Атлант, по земле. Принеси мне три золотых яблока из сада.
И прочь отбросил герой далеко от себя дубинку и лук.
Была воля Геракла могуча, как сама жизнь земли. Словно тысячи жизней влились в нее со всеми лучами мира, сжались в ней, сплавились, чтобы могла эта воля бесконечно себя излучать, чтобы могла она выполнять и невыполнимое, осиливать и непосильное – даже небо поднять.
Еще не встречал смертный Геракл себе соперника, равного ему по силе. И, увидев Небодержателя, захотел испытать себя. Осилить то, что осилил Атлант, – поднять небо.
Взял Геракл в обе руки руку Атланта – оторвал ладонь титана от края неба, оторвал другую ладонь и подставил свое плечо под небесный свод.
Налег телом Геракл на Атланта. Сдвинул титана с места и сказал:
– Иди!
Медленно вытащил Атлант подошву ноги из почвы земли. Медленно вытянул другую ногу – и шагнул.
Тысячелетия не шагал Атлант по земле.
Обернулся титан к герою, сказал:
– Ты – сила, Геракл.
И посмотрел, как тот держит небо – на одном плече держит.
Такой силы Атлант не встречал. Без молний, без грома, один? И ведь он не Гора-Человек. Как ему, титану Атланту, высказать то, что смущало и томило его титанову душу?
– Смертен ты, но сильнее Ананки-Неотвратимости. Смертен ты, но сильнее бессмертного. И все же ты, сила, умрешь. Не постигну я этой правды иной – не земной, не небесной. Почему же ты не бессмертен?
– Да, я – сила, – ответил Геракл. – И служу моей силе. Она говорит мне: «Ты должен», – и Геракл поднимает небо. Разве ты, титан, не такой же? Укажи мне, где