– Трудные испытания пришлось пройти, – обратился он к земным душам, – но без них нельзя познать тёмный и светлый миры.
В вышине торжественное звучание труб смешалось с шумом. Это не испугало учителя. Он уже знал: кто-то спускается из высшего пространства. Священник встрепенулся, услышав непонятные звуки, и оглянулся на праведников.
– Ангелы, вестники Божьей воли, – объявил провожатый.
Все блаженные обитатели рая почтительно опустились на зелёный луг, оставив свои дела. Земные души склонились в поклоне.
– Ангелам нельзя поклоняться. Это не по чину. Поклонения достоин только Бог, – вовремя успел подсказать проводник.
Три ангела зависли в вышине. Один из них, золотокудрый Гавриил, громогласно обратился к Никитину и Евтееву:
– Вы будете награждены Господом. Он грядёт. Склонитесь перед Мудростью. – Лёгкие белые крылья за плечами высокого посланника напоминали о бесконечности праведной жизни.
Ангелы, взмахнув большими перистыми крыльями, поднялись ввысь. Все безгрешные райские души склонились перед грядущим Богом. И земные души тоже.
Неожиданно вспыхнуло мощное солнце в полнеба. Оно не ослепляло – сияло миллиардами торжественных свечей. Взору Петра Петровича предстал белый престол и Свет Сидящего на нём; отец Иоанн увидел только солнце.
– Чего вы хотите: навсегда остаться рядом со Мной или вернуться на Землю? – раздался ровный голос. Казалось, он звучал повсюду.
Священник недолго думал. Побоявшись, что, пожив хотя бы несколько лет на Земле, снова отягчится грехами, ответил:
– Я останусь здесь, в раю.
Учитель, видя Свет Сидящего на престоле, заволновался:
– Я знаю, что потом не попаду в рай, но всё же вернусь на Землю. Только теперь я понял, сколько ещё осталось не спасённых мною юных душ, от скольких я отстранился, как от безнадёжных. Прости, Господи, не могу я принять Твоего дара. Недостоин. – И, затрепетав перед Ним, зарыдал о не спасённых им душах.
Праведники увидели, как Господь воссиял на престоле, пронзив пространство беззвучной вспышкой. Он возвестил:
– Иди. Такие, как ты, нужны людям. После смерти ты будешь рядом со Мной.
Священник оглядывался, чтобы увидеть, откуда исходит голос, но вокруг лежали луга с изумрудной травой, вдали шелестел вечнозелёный лес, звенели ручьи, а в вышине светило яркое солнце. Отец Иоанн понимал, что в небесах – Бог, и Он говорит с земными душами, но ждал подтверждения. Ждал чуда: Божьего явления воочию. Забыл о том, что не нужно ждать чудес: они происходят только с теми, кто достоин их увидеть и понять тайный смысл.
Слова, сказанные Богом учителю, показались обидными Божьему служителю. Он возмутился:
– Как же так, Господи! Душу, которая не служила Тебе, Ты поставишь рядом с Собой?
– На Моём престоле лежит Книга жизни, – зазвучал со всех сторон