Вскоре для Руси появились новые угрозы. После завоевания Волжско-Камской Болгарии монголо-татарские полчища, в состав которых входили воины многочисленных народов, покоренных Чингисханом и его потомками, двинулись на Русь. Первым подверглось нападению и разграблению Рязанское княжество. В 1238 г. монголо-татары пошли на Владимиро-Суздальское княжество, захватили и разрушили Коломну, Москву, Тверь, престольный Владимир и Суздаль. В 1240 г. хан Батый разгромил Южную Русь, включая Киев, Галич и Чернигов. Успехам завоевателей способствовала разобщенность сил русских князей. На Руси было установлено монголо-татарское иго.
В это же время появилась угроза с запада. Три феодально-католические силы на северо-востоке Европы — Тевтонский (Немецкий) орден, датчане и шведы при поддержке католического Рима договорились о совместном выступлении против Новгорода, чтобы завоевать северо-западные русские земли и насадить там католицизм. Они надеялись на легкий успех, считая, что обескровленная и разграбленная Русь не сможет оказать какого-либо сопротивления. Но получилось иначе!
В 1240 г. на Русь вторглись шведские крестоносцы. Однако их поход был пресечен князем Александром Ярославичем, разгромившим противника в Невской битве. Рано утром 15 июля, скрытно подобравшись к лагерю врага, новгородская дружина напала на неприятеля. Захваченные врасплох шведы были полностью деморализованы и оказались неспособными дать отпор. Дружинник Савва пробился к центру их лагеря и подрубил столб, поддерживавший златоверхий шатер шведского предводителя. Герой битвы Гаврило Олексич, преследуя отступающих шведов, на коне по сходням ворвался на шнеку и там рубился с врагами. Сброшенный в реку, он вновь выбрался на берег и вступил в бой с «самим воеводою посреди полку их, и убьен бысть воевода их». Одновременно с конной дружиной мужественно сражалось и пешее ополчение новгородца Миши. Напав на вражеские корабли, «пешцы» потопили три из них. В гуще боя находился и князь Александр: распоряжался как полководец и бился как простой воин. Летопись отмечает, что князь сражался с одним из шведских воевод и «возложи печать на лицо его острым своим копьем».
Разгром шведов был полный. Они бежали на кораблях, оставив на берегах Невы много раненых и погибших. Русская дружина с большими трофеями и пленными вскоре вернулась в Новгород. Князь Александр Ярославич получил почетное имя Невский. В память этой победы Петр I в 1710 г. в Петербурге основал Александро-Невский монастырь (ныне Александро-Невская лавра).
Новгородско-ливонская война 1240–1242 гг. явилась продолжением отражения католической экспансии на земли Северо-Восточной Руси. В августе 1240 г. тевтонские рыцари и орден меченосцев захватили Изборск, Псков, а затем и Тесово (важный торговый пункт на Новгородской земле). Они начали непосредственно угрожать Новгороду. Собрав войско из новгородцев, ладожан и корелы, князь Александр Ярославич внезапным ударом