Та Даринка душею відчувала, що з Андрієм коїться щось незрозуміле: вночі, доки засне, всі боки заштовхає Даринці, став підніматися у темряві та приколисувати маленького синочка і довго, до нестями виціловував Даринку, пестив ніжне тіло, а вже вранці милувався її красою, доки вона спала, розпустивши русяве волосся на подушці. Дружина розплющувала очі і зустрічалася з Андрієвими очима. З любов’ю чекав, доки вона прокинеться, щоб знову пестити й виціловувати свою зіроньку, любов свою – єдину в цілому світі…
«Де ж ти, мій милий, виїжджаєш,
Що ти мене, молодую, покидаєш?»
«По чім же ти мене пізнала,
Що ти мені всю правду сказала?»
«Рано встаєш, коня напуваєш,
Частенько коням обрік даєш,
В сіни ідеш – сіделка шукаєш,
До хати ідеш – дитину колишеш:
Люляй, люляй, дитино малая,
Зосталася мати молодая!
Вернися ж ти, мій миленький, вернися,
Куреной горіли напийся!»
«Не вернуся, мила, не вернуся —
Я в дорозі сирої нап’юся».
«А хто ж тобі, миленький, головку змиє?»
«В чистім полі дрібен дощик ліє,
То і мені головоньку змиє».
«А хто ж тобі, мій миленький, постільку постеле?»
«В чистім полі травиця шовкова,
То для мене постелька готова».
«А хто ж, мій миленький, могилу тобі оплаче?»
«В чистім полі чорний ворон кряче,
То ж мені могилку оплаче».
Цього ранку, коли мати вже вийшла з хати, а малеча ще спала, Андрій, приголублюючи голову дружини до грудей, сказав їй про свій намір вирушити до Війська Низового – воювати проти ординців, що спаплюжили його душу, вбили батька та понівечили тіло рабським клеймом. Очі Даринки застигли в невимовному жахові, вона не могла повірити, що це не сон. Та чи може таке бути?..
– Андрійку, любий, у нас же синочок… А як же ми без тебе, батечку ти наш? – І, взявши малого з колисанки, поклала поміж них.
А малий Миколка, ніби відчувши невідворотність цієї події, не розуміючи нічого спросонку, водив оченятами то на Даринку, то на Андрія, тягнувся рученятами до них обох… І тоді сльози бризнули з очей Даринки, як при неочікуваному сліпому дощі, коли ще навколо сяє сонце і не видно темних дощових хмар, аж раптом – дощ.
– Миколко, Миколко, скажи татусеві, хай не кидає нас, – шепотіла заплакана Даринка. – Ми хочемо зростати з татком!
А немовля притулилося до Андрія, хапало рученятами за чуб і тягнуло до себе.
– Добре,