К ним приближался молодой охотник с растрепанными золотыми волосами, едва прикрывающими уши; в серых глазах блестел дерзкий огонь. Легкий кожаный жилет наискось пересекал ремень колчана, белые оперения торчали над правым плечом. Левая рука в перчатке сжимала изящный резной лук, а правая небрежно медленно тянула еще одну стрелу.
Он взглянул на Литу и ободряюще подмигнул.
Мужчина, что совсем недавно был Зверем, вновь шагнул к Лите; руки охотника двинулись с неимоверной скоростью, и еще одно древко с визгом сорвалось, пронзив мужчине ногу навылет. А рука уже держала тетиву около уха, и стальной оголовок хищно скалился, готовый сорваться. Уголок губ золотоволосого приподнялся, поддразнивая.
Борода «косичкой» дрогнула, лицо мужчины озарилось кривой ухмылкой. Губы шевельнулись, и из горла донеслись слова:
– В другой раз Дитя Солнца. В другой раз.
Он сорвал с шеи шнурок с кольцом, бросил в сторону Литы, и не оглядываясь направился в пещеру. И только тело погрузилось во мрак, вновь обернулся Зверем. Своды содрогнулись от могучего рева, лапа вырвала стрелы и выбросила на траву. Волчья морда еще раз взглянула на девочку, и обсидиановые глаза, блеснув, слились с темнотой.
Остальные хищники, так и не выйдя из мрака, отступили следом; тетива протяжно выдохнула.
– Мама? – золотоволосый взглядом указал на горстку праха, и Лита молча кивнула.
Девочка отерла тыльной стороной ладони щеку, размазав серый пепел по коже. И настороженно наблюдала, как незнакомец вышел вперед и подобрал кольцо, брошенное Зверем. Поднял, сжав шнурок в кулаке, и внимательно осмотрев, хмыкнул. И протянул со словами:
– Держи.
Изумрудный взгляд упал на узор, опоясывающий кольцо. «Перворожденный…» – мелькнуло в голове девочки, лишь только глаза скользнули по вытравленной на ободе вязи. И маленькая ладонь сжала серебро, так похожее на зажатое в другом кулачке.
– Ну, пойдем, – вздохнув, печально бросил незнакомец.
Золотоволосый протянул Лите ладонь, предлагая взять за руку, но девочка тихонько зарычала, и в свете Золотого Солнца блеснули выпущенные маленькие, но острые клыки. Она не собиралась пугать – лишь показала, кто она.
Но взгляд охотника остался тверд. Рука не дрогнула, а губы растянула улыбка; протянутая ладонь собралась в кулак.
– Ну, как знаешь, – пожал он плечами.
Девочка смотрела на незнакомца, в волосах которого искрилось солнце, и любопытство разгоралось все сильней.
– Твои волосы, они… золотые, – произнесла она. – Ты Бог?
Серые глаза охотника заискрились неподдельным весельем.
– Нет, – хохотнул он.
– Сын Бога? – прищурилась Лита, подозрительно склонив голову на бок.
– Тоже нет, – улыбался охотник. – Мое имя Саодир Гарт.
Золотое Солнце карабкалось по небосклону