Король остановился у полотен и молча запалил ближайший очаг. Свет разлился по галерее, выхватив из мрака угольный камень стен; на стальных табличках, на оружии заиграли блики. И с портрета знакомо улыбнулась Далиа Летар.
Светлый овал лица обрамляли длинные волосы цвета черного янтаря, сплетенные в косу, с «бегущей» в них белоснежной лентой. Васильковые глаза лучились неподдельной радостью, а в уголках губ от смущенной улыбки образовались ямочки; слегка пухлые щеки налились робким румянцем. Тонкий аккуратный нос со вздернутым кончиком, придавал лицу выражение молодой рыси. Длинное графитовое платье искрилось серебристым шитьем, подчеркивая гордую осанку.
Хрупкая ладонь Далии лежала в руке высокого статного воина с иссиня-черными локонами, собранными в «хвост» на затылке. Широкая челюсть, сильный подбородок, борода «косичкой», перехваченная серебристой лентой. И глаза цвета глубоких вод, хищно – но не агрессивно, а скорее, настороженно – взирающие из-под хмурых бровей.
Грудь мужчины покрывал кожаный жилет черного цвета, отороченный серебристо-черным мехом снежной лисы. Под шерстяной рубахой цвета ночи угадывались могучие мускулы. Непроницаемый плащ, с искрящейся призрачной нитью каймой, ниспадал с плеч, спускаясь ниже колен. Из-под полога выглядывал эфес, сияющий навершием… Живописец умело отобразил даже блеск на покрытой морозным узором стали наплечников и шлема на сгибе локтя.
Меч Ингена Летар сейчас в ножнах висел рядом с картиной. Его наследник выковал к выпускному испытанию в Мор де Аесир. Клинок носил сложное имя – Эртрефен, что можно было понять, как «с сердцем накоротке», или, при определенной доле воображения – «безжалостный». Но правильная трактовка: «действующий по наитию», или «опережающий разум» – это понимал любой, кто видел наследника в бою.
Король рассказывал, что Инген, его старший сын и отец Марена, был отличным мечником, возможно, лучшим в Ардегралетте. Как и все наследники Летар до него, он прошел школу Меча Богов. Но даже более опытные воины Темной Стражи, которые набирались исключительно из выпускников Мор де Аесир, уступали в умении. Включая и его самого, не без гордости признавал король.
Первенец короля, Инген готовился унаследовать трон, а после него и Марен, занял бы это место…
Теперь королевское правление Дома Летар могло прерваться: по Старому Закону, трон переходил лишь к старшему сыну, а при отсутствии такового, новый король выбирался на Большом Кругу – хотя такого не случалось ни разу с Объединения Домов, когда «черные волки» примерили корону.
Принц молча смотрел на портрет и ждал. Не покидало чувство, что король не знает с чего начать. Не знает – стоит ли вообще начинать. И принц не торопил. Так или иначе, они уже здесь, в Теар де Тин, первое слово сказано и назад пути нет.
Дарс Летар опустился на скамью.
– Твои сны… –