Руки отпустили Марена, и король отвернулся.
– Отец… – принц тронул его за плечо, стараясь заглянуть в глаза.
Лишь в такие моменты, когда рядом не было никого, юноша позволял себе обращаться к королю вот так, по-простому.
Из груди Дарса вырвался протяжный вздох. Локти опустились на колени, и ладони прикрыли лицо.
– Наверное, все же пришло время, – тихо пробормотал король. – Память – странная штука. Играет с нами, как хочет… Ты никогда не вспоминал того дня… Но… может, это принесет тебе покой.
– О чем ты? – брови Марена вопросительно изогнулись.
Король тяжело поднялся, мех, расстеленный на каменном полу, скрадывал шаги, что ложились совершенно беззвучно. Обернувшись на пороге, протянул руку, жестом приглашая следовать за ним.
– Пойдем, – донесся усталый, но твердый голос.
Принц рывком откинул меха и, соскочив с кровати, молча двинулся следом, еще не до конца понимая, куда его поведут.
Огоньки факелов через равные промежутки тянулись по всей стене, заполняя коридор ровным, слегка подрагивающим светом. Запах смолы и чада, разбавлялся зимним воздухом – принц невольно передернул плечами от резкой перемены: прохлада замка окончательно скинула теплую негу с плеч. Красная ковровая дорожка, под босыми ногами юноши, мягко пружинила, не давая почувствовать голый камень.
Марен с нескрываемым любопытством смотрел королю в спину. Сильные, обычно гордо расправленные, плечи Дарса, сейчас казались несколько ссутуленными. Походка стелилась медленно, словно от неуверенности стоит ли делать следующий шаг. Черные, чуть посеребренные волосы растрепано спадали на серый бархатный халат, покрывающий плечи и шелестящий при каждом движении. Сейчас король выглядел могучим велетом, которому на плечи упала вся неизмеримая тяжесть Мира, согнувшая, даже обычно твердый хребет.
Свернули, стало заметно темнее. Огонь лишь робкими всполохами выглядывал из-за спины. Но это не мешало ни королю, ни Марену – окружающий мир стал чуть более серым, что для «детей ночи» не являлось помехой… Да, и юноша давно заметил, что в отличие от многих Перворожденных, даже Истинная Ночь – не преграда для его острого взора.
Король безмолвно вел принца по коридорам Цитадели Мелестан, которую Марен знал, как свои пять пальцев. Вместе с Колленом, кровным сыном короля, они сотни раз сновали по этим мрачным переходам, исследовали каждый уголок, каждый камень, каждую нишу. Искали потайные двери и секреты, что еще мог хранить замок. И часто, надо признать, небезуспешно.
Но, даже открыв многие из тайн, Марен чувствовал, что Мелестан ревностно хранит куда больше – крепость не стремилась раскрывать их кому ни попадя. Не зря же ходило множество слухов, что они, Перворожденные, не ее настоящие хозяева, хоть и распоряжаются, как таковые.
Марен быстро догадался, куда ведет король, но все еще не мог понять для чего.
Галерея открылась темным провалом. Длинное