Времена мечтаний для Гилберта еще не миновали. Он был молод, силен, отважен и вспыльчив. Как же ему хотелось вернуть процветание рода! Но увы, ему оставалось уповать лишь на свои силы, а это непросто в нынешнем мире. Один в поле не воин. Это Лис уже знал не понаслышке. Он последний в роду, и если у него не будет наследников, то старейшая ветвь прервется и кто будет помнить о ней? Старик Вилл, доживающий свой век? Марио – беспробудный пьяница, который путь до дому иногда найти не может? Хранители? Да, последние, возможно, будут помнить, если Поль не солгал и Орден так сильно обязан Де Арни. Но сейчас ему совершенно не хотелось думать об этом загадочном Ордене и их делах.
Постепенно тракт заворачивал влево, огибая озеро, на гладкой воде которого мерно покачивались лодки. Согбенные рыбаки неотрывно следили за поплавками. Одна из деревянных лодок недавно причалила к песчаному брегу и сейчас разгружалась. Кряжистый мужчина средних лет, и мальчик лет двенадцати стаскивали вещи и улов на сушу. Кареглазый мальчонка бросил восхищенный взгляд на всадника, который, улыбаясь, направил коня прямо к лодке.
– Как клев? – поинтересовался верховой. Осадив жеребца, он спрыгнул наземь и подошел к рыбакам.
– С утра было еще ничего, а щас… – рыболов махнул рукой и продолжил свое занятие.
– А можно взглянуть на улов? Одним глазком?
– А че ж? – неопределенно бросил мужик, и настороженно протянул Лису мешок.
– Купить рыбки аль желаете?
– Да нет, – признался Гилберт. – Просто сам рыбак и мне интересно.
– Смеяться изволите, молодой господин?!
– Отнюдь.
Рыбак посмотрел на него сурово, а затем улыбнулся.
– Действительно, не шутите. Куда путь-то держите?
– В Барф.
– Так вы это… не знаете что ль? Дорога закрыта.
– Кто ж ее закрыл? – удивился аристократ.
Мужчина облизал пересохшие губы и невесело молвил:
– Вариские бандюги засели на мосту.
Де Арни обомлел. Это в Королевстве Мидгард – то? Какие-то разбойники, всего в нескольких лигах от города грабят путников?
– Но почему Князь бездействует?
– А… Пес его знает, эту сволочь! Ты один едешь-то? – узнал он. Глаза его странно блеснули. Лис блеска не заметил, не услышал он и тихих шагов за спиной.
– Может и один. – Едва Гилберт произнес последние слова, как сзади кто-то навалился и ударил дубинкой по голове.