Холопы и вольные слуги составляли дворню, хозяин которой старался вести себя как государь в своем великокняжеском дворе. Дворню плохо кормили, т.к. ключник разворовывал большую часть из отпускаемой им провизии. Дворня промышляла на стороне: побиралась вместе с бродягами и грабила прохожих. Однако холопы готовы были умереть за своего хозяина и принимали активное участие на стороне хозяина в его споре с другими боярами. Но если боярина обкрадывали собственные слуги, то боярин не прочь был поживиться за счет государя, что не мешало ему выражать преданность своему государю.
Н. М. Карамзин, ссылаясь на записки одного иностранного историка своего времени, приводит рассказ, который дает представление о преданности и ревностном служении русских своим монархам, несмотря на казни и жестокое обращение с ними. Князь Сугорский, посланный в 1576 году к императору Максимилиану, заболел в Курляндии100. Герцог посылал навестить больного своего министра, и тот всегда слышал, как больной повторял, что его жизнь ничего не стоит, главное, чтобы государь был в здравии. «Как можете вы служить с такой ревностью тирану? – с удивлением спросил как-то министр и получал ответ: «Мы, русские, преданы царям, и милосердным и жестоким». При этом князь Сугорский рассказал, как за небольшую провинность Иван IV посадил на кол одного из знатных людей. Несчастный был жив в течение суток, умирал в муках и твердил: «Боже! Помилуй царя!».
Иностранцы укоряли русских за эту слепую и безграничную преданность монарху, находя в этом дикость нравов и отклонение от нормальных человеческих законов.
Иван Грозный даже мертвый внушал страх царедворцам, и многие долго не верили в его смерть. Когда же народу объявили о кончине Ивана, народ в отчаянии громогласно рыдал.
Природное изобилие
Флетчер в книге «О государстве Русском» пишет, что на свете немного было стран, где природа так милостива к людям, как в России, которая изобилует дарами. В садах и огородах много плодов и ягод: груш, яблок, слив, дынь, арбузов, малины, вишни, клубники, смородины, а огородами служат луга. Необъятные равнины покрыты пшеницей, рожью, овсом, гречкой, просом, горохом. От изобилия в России все сельхозпродукты стоят дешево. И если иногда цены повышаются, то делается это искусственно и зависит от нерадивости граждан и жадности богатых.
В лесах в изобилии водились фазаны, куропатки, перепелки, бекасы. Стаями летали журавли, аисты, лебеди, дикие гуси и утки. Повсюду встречались зайцы, а голубей ловили руками. Реки кишели стерлядью, белугой, осетрами, семгой и форелью.
Гостеприимство и хлебосольство россиян можно объяснить тем, что Россия была богата дарами природы.
Приезжему, однако, продукты могли обходиться дорого, так как жители заготавливали запасы для себя, и у них ничего не заготавливалось лишнего.