Мифы о российском Севере
Север того времени был краем неизведанным и о нем среди московитян ходили небылицы. Говорили, что там, на берегах океана, в горах, горит неугасимый огонь чистилища; что в бухте Северного океана есть люди, которые ежегодно в день Св. Георгия умирают, а потом оживают и перед смертью приносят товары в одно место, где все потом могут их брать за определенную плату без обмана, потому что мертвецы, оживая весной, всегда наказывают при расчете за обман. Говорили также, что на Севере есть люди, покрытые звериной шерстью, с собачьими головами, с лицом на груди, безногие с длинными руками, есть человекообразные рыбы и многое другое. Однако нам уже известны были все основные реки Западной Сибири. Мы владели Пермской и Югорской землями, а Лапландия нам тоже платила дань.
Катаклизмы, голод, эпидемии
Иностранцы говорят о московской земле как о не очень плодородной из-за неблагоприятного климата. Холода здесь бывали такими, что слюна замерзала, не долетев до земли. В 1526 г., например, отмечался настолько сильный мороз, что гонцов или ездовых находили замерзшими в повозках. Некоторые крестьяне, которые вели скот в Москву из ближайших деревень на веревке, замерзали по дороге вместе с этим скотом.
Природные катаклизмы, которые вызывали голод и эпидемии, были обычным явлением как для России, так и для мира в целом. Не составляют исключение и XV – XVI вв. Вот только некоторые факты, о которых свидетельствуют летописи.
В мае 1461 г. выпал снег и ударил мороз, отчего «лист на дереве позяб». И весна следующего года была тоже морозной; холодная погода стояла до июня. То же повторилось и в мае 1477 г. В 1467 гг., а в Ростове Великом отмечено сильное землетрясение.
Весной 1468 г. в засуху сгорела Москва. Зато в Новгородской и Псковской землях дожди вызвали наводнения. Люди не могли сеять, и наступил очередной голод. Летописи отмечают бури на Ильмень-озере осенью 1471 г., где погибло около 140 судов и несколько тысяч новгородцев.
В 1472 г. в засуху опять горела Москва. Особенно сильной засуха была в Новгородской земле. Реки и болота высохли. Вздорожал хлеб.
Во время знаменитого «стояния на Угре» в 1480 г. рано наступившие холода помешали хану Ахмату напасть на русское войско. Морозы принесли эпидемии в стан татар, и Ахмат ушел на юг.
Во второй половине июня 1484 г. ливневые дожди с градом и бурями погубили рожь в Псковской земле и вызвали голод, который продолжился и в 1485 г., но теперь уже от засухи. Голод был и в Орде. Лютые морозы стали причиной голода в 1491 г., в 1493 и в 1496 гг.
В 1506 г. началась эпидемия в Пскове, которая охватила многие русские земли. Осенью 1508 г., согласно Новгородской третьей летописи, только в Великом Новгороде умерло 15 396 человек.
В 1510 год