Лена с готовностью повела Олежку в другую комнату:
– Пошли, двоешник!..
В воскресенье отец с сыном управились по хозяйству, и собрались сходить на болото.
Витька поставил у порога ведро с водой:
– Вера, помоешь полы, но, только, когда проснутся Маша с Антоном! Ленке помогать маме стирать! Мы с папой – по делам…
Мама, улыбаясь, гладила пелёнки. Виктор показал младшей сестре на утюг. Верка нехотя заняла место за гладильной доской.
Старшая сестра заныла:
– Я хотела к Машке Зайцевой сходить – она обещала тени для век показать… Ну, Вить…
Верка, двигая утюгом, спросила у матери:
– А чё Витька раскомандовался? Кто в доме хозяин?
Ленка поддержала сестру:
– Будто он тут самый главный!..
Мама вздохнула:
– Да, доча, Витя среди вас главный… Жалко, что ты этого пока не понимаешь. Года через три – четыре сама замуж выскочишь – к Зайцевой не набегаешься… А дети пойдут – что будешь делать?
Ленка надулась:
– К вам приволоку…
Николай с сыном ушли.
Мать посмотрела на хмурую дочь:
– Лена, пока дети спят – можешь сбегать к подруге, а мы тут с Верой управимся…
Верка торопливо выключила утюг:
– А мне к Таньке Дугиной надо: она в школе мой пенал взяла!..
Мама усмехнулась:
– Ладно, бежите! Только постарайтесь вернуться домой раньше мужчин, а то и мне попадёт! Идите, идите – я сама управлюсь, и Олежка поможет…
Сын заглянул в дневник:
– А я не записал, что делать по арифметике!.. Пойду, спрошу у Петьки Лыськова – я быстро!
Мама махнула рукой:
– Идите уже – я хоть отдохну от вас.
Дети убежали. В доме стало тихо.
На подходе к болоту, отец срубил два корявых деревца:
– Будем следы заметать, а то Скорпионыч нас по ним вычислит!
Спустя час они прибыли на место. Речка, вытекающая из болота, не замёрзла. Она курилась и дымилась, упорно отстаивая у зимы свою независимость. Пар, оседая на деревьях, превращал всё вокруг в сказочные картинки. Николай положил в раколовки несколько протухших кусков мяса, и забросил их в озеро. Вода с радостным бульканьем приняла подношение.
Отец позвал сына с собой:
– Пока раки ловятся, пойдём, покажу, где я беру глину для игрушек… Во-он, там, у осокоря самая лучшая синяя глина: жирная, хоть на хлеб мажь!..
Они набили рюкзак глиной, и вытащили раколовки, под завязку набитые раками.
Николай с Виктором вернулись ближе к вечеру. Полы дома сверкали, пелёнки сохли, на печке стояло ведро с горячей водой.
Мама позвала дочерей:
– Помощницы, пошли раков варить…
Олежка прижался к маме:
– А, правда, я здорово помогал?
Мама погладила его по голове:
– Ты – особенно…
Следом влезла Верка:
– Ага, Бычок где-то прохлаждался – приволок пару дохлых раков, а я полы драила…
Виктор