Из-за забора Антиповых вышла Вениаминовна:
– Аньку свою шукаешь? Так она на машине укатила! Тебе просила сказать, вертихвостка…
Витька собрался ехать, соседка остановила его:
– Погодь, хлопчику… Проедешь по дароге – свертай на просеку, там добегишь до гарелой сосны…
Витька кивнул.
– И сразу виляй вправо, немнога по песочку, и к болоту… Там тропка – по ней никто не ходит: давным-давно пьяный поп утанул, с тех пор люди то место обходят стараною… А я там с козами всё исходила!.. Как раз через две версты к переезду и выбярешься…
Витька снова кивнул. Рядом с козами паслась корова.
Виктор, цепляя прищепку на штанину, спросил:
– Совхозная прибилась?
Вениаминовна заулыбалась:
– То ж я коровку купила: Белянкою назвала…
Корова была чернее ночи.
Витька проскочил просеку, свернул к болоту… Вот и неприметная тропка. Ветви деревьев щедро делились с мальчиком излишками влаги. Грибы, омытые дождём, лезли ему под колёса. Он выскочил у переезда – шлагбаум стоял открытый. Поезда не было. «Неужели опоздал?» – подумал парень. Из будки вышел стрелочник и закрыл шлагбаум. Виктор повеселел: «До школы ещё 10 минут!»
В классе отсутствовала треть учеников. Моториной тоже не было. Они заявились только ко второму уроку.
– Машина застряла! – сообщила Аня: – А почему мы тебя не видели? Думаем: сейчас нас обгонит, сейчас…
– Я по другой дороге ехал… – сказал Виктор.
– Покажешь? – спросила девочка.
– Ты чё! Пять лет назад по ней туристки с Минска пошли, и до сих пор не вышли…
Аня внимательно посмотрела на него:
– Брешешь?..
– Сбреши лучше… – ответил Виктор: – Дуй на своё место: звонок прозвенел…
После школы Аня догнала Витьку, идущего с Антиповым:
– Вы куда наладились?
Борис показал бумажку:
– Мамка сказала купить в аптеке успокаивающих таблеток.
Подскочил Веденеев и огрел Аню портфелем:
– Тили-тили тесто: жених и невеста!..
Виктор подставил ему ножку, и Веденеев растянулся на земле.
Аня засмеялась:
– Колька, спой ещё раз…
Веденеев заныл:
– Бычок, вот скажу мамке: она заставит тебя другой костюм покупать!..
Витька с разбега пнул портфель – тот, раскидывая учебники по сторонам, улетел к кому-то во двор.
Колька заревел и пошёл к чужой калитке.
Не обращая на него внимания, Аня пристала к Антипову:
– Борька, Витя сказал, что на болоте пропали женщины – туристки… Это правда?
Виктор подмигнул Антипову, тот ответил с самым серьёзным видом:
– Ну, да… Их искать пригнали 100 солдат! И они пропали! Нашли только два солдатских ремня и портянку…
Девочка молча развернулась, и пошла садиться на машину.
Она встретила Витьку в деревне:
– Солдат