– Ничего, сынок, прорвёмся! Помогайте матери, а я пойду дрова колоть – зима долгая…
Витька непонимающе улыбнулся:
– Бать, я все дрова летом переколол…
– Ну, пойду торф переложу – вдруг где затекло…
Так прошло несколько дней. Отец утром торопился уйти на работу, или принимался что-нибудь делать по хозяйству.
Стукнули первые морозы, Полесье укутало снегом. Николай несколько раз звал сына за зайцами, но Витька всякий раз отказывался – надо было помогать маме.
Виктор пришёл со школы. Мама собиралась кормить сестрёнку с братом. Ленка, поджав губы, писала что-то в тетрадь.
Витька быстро разделся и спросил:
– Мам, что помочь?
Нина измученно улыбнулась:
– Спасибо, сынок! Иди, делай уроки – я сама…
Под глазами у неё темнели круги.
С работы вернулся отец.
Виктор сел за стол, достал учебники и посмотрел на сестру:
– Ленка, ты вон, какая кобыла вымахала: помогай маме!..
Сестра брезгливо покосилась в сторону матери:
– И не подумаю! Это не наши брат с сестрой – мать их нагуляла!
Мама опустила голову:
– Лена, зачем ты так? Это твои родные братик с сестрёнкой…
Ленка вскочила:
– Да?! Будто я не вижу, какой папка ходит!.. Снова пить начал!.. Молчи, уж…
Вошёл отец:
– Лена, с мамой мы сами разберёмся…
Витька вскочил, и с побелевшим лицом стукнул сестру по щеке:
– Сволочь, не верю! Мама не такая!..
Лена ухватила брата за шею:
– Ах, ты…
Но Витька оттолкнул её, и залепил вторую оплеуху, следом третью, потом с силой ударил в плечо. Сестра упала на пол, непонимающе глядя на брата.
Отец обхватил сына:
– Витёк, она же тебе сестра!..
Сын вырвался и закричал:
– А это моя мама! И будете говорить неправду, мы уйдём от вас!
Он подскочил к сестре и пнул её:
– Не смей, дрянь, убью!
Олежка заплакал и подбежал к брату:
– И меня заберите!..
В голос зарыдала мама:
– Николай, ну, что ты придумал? Твои это дети!..
Муж вздохнул:
– Нина, мои, значит, мои – я не против…
Ленка стала подниматься, Бычок схватил стул:
– Встанешь, злыдня, когда мама разрешит, иначе дам по башке!
Мама вытерла слёзы:
– Витя, Лена сказала не со зла… Не надо ей сидеть на холодном полу – пусть встанет…
Витька заметался по комнате: что-то важное не давало ему успокоиться. Мама стала кормить детей грудью. Верка тихо, как мышь, перелистывала альбом с фотографиями. Мальчик вырвал альбом из её рук.
Сестра отшатнулась:
– Ты чё?! Я ничего не говорила – это Ленка!..
Виктор принялся лихорадочно листать страницы альбома. Мама собралась нести детей спать. Двойняшки капризничали – молока почти не было.
Витька крикнул:
– Ма, подожди! Вот! –