Мальчик поблагодарил и дети, обойдя блеющее стадо, продолжили путь.
Проехав метров триста, Аня возмутилась:
– И почему это я вертихвостка?
Виктор предложил:
– А ты вернись и спроси – и тоже получишь палкой по башке…
Девочка направила велосипед на Витьку – тому пришлось нажать на педали.
Куда пристроить в райцентре велики – Аня решила просто: она сдала их сторожу райпо на «ответственное хранение».
Вернувшись с демонстрации, Витька в коридоре услыхал разговор родителей:
– Коля, я после праздников съезжу на аборт…
– Нин, не надо.… Где четверо, там и пятый не лишний!.. Прокормлю!
Витька пошёл нарвать травы кроликам.
Как-то незаметно наступило лето средней полосы СССР. На первый взгляд неброское, оно завораживало буйством цветения. Болото тоже старалось внести свою лепту в половодье запахов и цветов. Миллионы растений распахнули пестики с тычинками, заманивая к себе пчёл. Мириады насекомых стремились оставить после себя след. Особенно старались комары и прочая пакость. Добавляли ложку дёгтя и оводы. Но это же лето!..
Витька пропадал на природе. Рыбалил, собирал грибы, заготавливал траву для кроликов. Не забывал он и про сарай. Виктор задумал выточить маме шкатулку – матрёшку. В одно отделение складывать пуговицы, в другое – нитки, иголки.… Ну, женщины лучше знают, куда что ложить, думал Витька, размышляя над шкатулкой.
Однажды Аня затащила его к себе домой и усадила за стол. Анина мама поставила перед ними кастрюлю. Девочка положила Витьке мяса в тарелку:
– Ешь, а то худой, как Скорпионыч!..
Виктор принюхался: пахнет вкусно!
– Это говядина, или свинина? – спросил он.
– Это собачатина! Да ты ешь, потом будешь хвалить! – ответила Аня, закрыв от хохота рот рукой: – Ой, это крольчатина!..
Виктор стал напряжённо изучать мясо.
Аня, отсмеявшись, спросила:
– Ты что – никогда не ел собачатину? А я сколько раз ела в Семипалатинске! У нас по соседству корейцы жили.… Так вкусно!..
Мама девочки засмеялась:
– Витя, не слушай ты эту балаболку, ешь! Придумала же: собачатина… Скорпионыч нам кролика продал – видишь, хвост короткий…
Аня потрогала хвостик вилкой:
– Он вот такой длиннющий был – я его топором обрубила!..
Витька успокоился и принялся за мясо. Но в голове сделал ма-а-ленькую пометку на будущее.
С утра Бойко позавтракали, и Николай с сыном ушли к Карпухиной лощине. Отец нёс на плече косу. У Витьки тоже красовалась коса, правда, укороченная, но от этого не менее острая.
Мать на кухне возилась с обедом. С улицы кто-то крикнул.
Нина вышла на крыльцо: «Может, забыли что…»
У калитки с велосипедом стояла Аня Моторина:
– Здрасьте, тёть Нин!.. А Витя пойдёт купаться?
– Анечка, они с отцом пошли сено косить в Карпухину лощину…
Девочка