– Ты был прав, прав, – уткнувшись в грудь Ацила, проговорила императрица и залилась слезами. – Этот юноша служит силам зла…
– С чего вы взяли, императрица? – спросил Ацил.
– Когда он целовал меня, я почувствовала, как силы покидают меня, как земля уходит у меня из – под ног, – ответила Люция, продолжая тихонько всхлипывать.
– Возможно, поцелуй застал вас врасплох, – улыбнулся Ацил, – поэтому вам показалось, что вы вот – вот лишитесь чувств.
– Неужели… – растерянно проговорила Люция, отстраняясь от смуглолицего слуги. – Поцелуй меня, Ацил.
Он низко склонил голову и прижал ее руку к своим губам.
– Нет, – рассердилась Люция, вырвав свою руку. – Поцелуй меня так, как ты бы поцеловал возлюбленную.
Ацил глубоко вздохнул, обнял императрицу и прижался губами к ее губам. Ветер разбудил серебряные колокольчики на мраморной башне, заставив их наигрывать мелодию рассвета.
– Ступай, Ацил, – отвернувшись от слуги, проговорила императрица. – Ступай. Я должна поразмышлять в одиночестве.
– Но, Люция, я не смею оставить вас…
– Ступай, – прикрикнула на него императрица.
– Повинуюсь, моя госпожа, – проговорил Ацил и поспешно удалился.
Оставшись одна, Люция опустилась на землю, прижалась спиной к могучему стволу платана и, скрестив на груди руки, принялась наблюдать за пробуждающейся природой.
Тем временем Ацил ловко спрятал серебряный плащ под своей темной накидкой, легко поднялся по каменным ступеням, весело насвистывая, прошел по белому кружевному мостику и скрылся в покоях мраморной башни, довольный ловко разыгранным спектаклем.
Люция наблюдала за солнечным диском, который на миг задержался в золотых, распахнутых ладонях на шпиле дворцовой башни, удивляясь нахлынувшим на нее чувствам. Её тело стало легким, почти невесомым, словно лишилось земного притяжения. Душа рвалась в небо, а сердце трепетало, как попавшаяся в сачок бабочка.
Люции показалось, что она может летать, что стоит только приподнять руки, довериться налетевшему ветру, и можно будет воспарить туда, где в распахнутых золотых ладонях мирно покоиться яркое солнце. Но Люция не стала испытывать судьбу, вспомнив рассказ Ацила о том, как разбилась о камни девушка, решившая взлететь.
– Запомните, императрица, полететь вы сможете только тогда, когда выпьете магический эликсир, – зазвучали в памяти Люции наставления Ацила. – Но для его приготовления нужно поймать девушку – птицу.
– Так ловите же ее скорее! – воскликнула тогда Люция.
– Не все так просто, моя госпожа, – ответил Ацил. – На земле почти не осталось крылатых людей.
– Значит, я никогда не смогу испытать ощущение полета? – нахмурилась Люция.
– Сможете, – лукаво улыбнулся Ацил. – Непременно