– Не сильно спешишь, тутун, ты адресом не ошибся случайно? – с подозрительностью спросил один из подъехавших.
– Не придирайся, конь, смотри, едва стоит на ногах, – одернул его спутник в панцире и подсказал: – В поселение найдешь постоялый двор. По-дружески хочу предупредить: ночью будь повнимательней.
– Что-то может случиться? – спросил Гудулу, испытывая знобкое возбуждение.
– Дождешься, узнаешь.
Ворота перед ним отворились.
Отворились медленно, неохотно, с ржавым металлическим скрежетом.
Впереди, в несколько мер пути от Стены, лежало большое городище.
Мрачным оно показалось тутуну и настороженным.
10.Крепость и поселение
Постоялый двор оказался рядом с проезжей дорогой – тутуну показал на него первый же встречный. Это была большая двухэтажная фазенда, с просторным пыльным двором за высоким, по грудь, дувалом. Поручив слугам коня – запасного он все же оставил не без колебаний в последний момент старому Ишану, – Гудулу, отказавшись от ужина, предложенного полнотелой хозяйкой с маслянистыми глазками, вскоре вытянулся с удовольствием на грубой циновке. И тут же заснул глубоким сном, выспаться, все же не дав, разбудили тревожные крики во дворе, топот коней по улице за дувалом. Доносились далекие набатные звуки колокола. Пришлось подниматься и выяснять, что случилось.
Звуки сторожевого колокола доносились из старой китайской крепости, веками охранявшей от любого вторжения Ордосскую провинцию с западного направления, отделенную от самого Китая Великой Стеной, а от Черных песков и северной дикой Степи – могучей Желтой рекой. Монотонный глухой рокот, разбудивший тутуна, слетая с высокой башни главных ворот в Стене, уже всполошил городище.
– Что, что? Где? – кричали во дворе. – Тюрки?
– Кто бы еще! Вам говорили: взбесятся, вот и взбесились.
– Наместник? Что-то случилось с наместником? – спрашивали тревожно под навесом для лошадей.
– Причем тут наместник, дурья башка! Коней седлай скорее, вырежут солдат в крепости, возьмутся за поселение!
– Ехать-то куда – говорят, проходы в Стене перекрыты? Куда ехать – они по всему Ордосу!
– С принцессой? Что-то с нашей принцессой? Из-за нее такой переполох? Сама У-хоу выбирала князю принцессу; должна была вот-вот родить, – переговаривались озабоченно по ту сторону кривобоких, плетеных ворот местные жители и с тревогой оглядывали улицу.
В колокол били и били. Не зная, что происходит в крепости, Гудулу мгновенно, едва открыл глаза, догадался о главном: началось и в Ордосе. Испытывая желание вскочить немедля в седло, он заставил себя успокоиться, утишить взбесившееся сердце. В жизнь врывалось не просто привычная и знакомая лавина опасностей, будоражащая дух воина, всегда дерзко жаждущего битвы. Теперь было иначе. Тяжелей,