В 1914 году итальянец Витторио Бенулли при проведении допросов подозреваемых применил прибор для регистрации дыхания. В качестве информативных показателей использовались частота и глубина дыхания, регистрируемые с помощью пневмографа. Позже посредством этого же прибора стали определять продолжительность вдоха и выдоха, задержку дыхания на вдохе и выдохе.
Как Ломброзо, так и Бенулли в своей практике применяли технические устройства, регистрирующие одну физиологическую реакцию. И только в 1921 году Дж. А. Ларсен создал прибор, регистрирующий одномоментно три показателя: изменения кровяного давления, дыхания и частоты пульса. Это был первый полиграф, пригодный для раскрытия преступлений. Все фиксируемые показатели регистрировались на закопченной бумаге. Первый в мире чернильнопишущий полиграф был создан Д. Макензи.
К сожалению, Ларсен недооценил информативность поверхностного кожного сопротивления при измерении уровня психоэмоционального напряжения, и данный показатель не был включен в его технический комплекс. Лишь пять лет спустя Л. Килер добавил к полиграфу Ларсена блок регистрации кожно-гальванической реакции и сделал прибор портативным. Впоследствии модифицированный прибор Ларсена под названием «кардиопневмополиграф» стал первым серийным полиграфом, производимым американской фирмой «Столтинг». Этот полиграф был наиболее распространен в США до 1945 года, когда появился прибор, регистрирующий наряду с кожной реакцией, дыханием и показателями давления крови тремор мышц ног и предплечья. Его создатель Дж. Рид, обобщив опыт предшественников, разработал полиграф, ставший прототипом современной аппаратуры, применяемой в прикладной психофизиологии.
В настоящее время в полиграфах, как правило, используются: два канала регистрации дыхания – верхнего и нижнего, каналы кожного сопротивления и артериального давления, фотоплетизмограммы и частоты пульса, канал регистрации тремора.
Название «детектор лжи» к полиграфу приклеилось в 1915 году с легкой руки американского психолога и юриста, профессора Гарвардского университета Уильяма Марстона, который тоже сконструировал полиграф, но не удосужился взять патент. Кстати сказать, в 1923 году он первым использовал результаты полиграфных проверок в суде.
Запатентовал устройство его земляк Леонард Килер, он-то официально и числится «творцом» прибора. Использованный на практике в полицейских участках Беркли