Испытание лемехом плуга состояло в том, что обвиняемый должен был лизнуть раскаленный докрасна железный лемех. Если он не обжигался, его объявляли невиновным. Арабы заставляли тяжущихся лизнуть раскаленный клинок. В этом испытании не последнюю роль играла психология: если испытуемый чувствовал себя виновным, его слюнные железы не могли функционировать нормально, во рту пересыхало и он обязательно обжигал язык.
Н. М. Карамзин в «Истории государства Российского» упоминает об испытании железом и водой на Руси: тяжущийся, чтобы доказать свою правоту, должен был взять в руки раскаленное железо или вытащить кольцо из кипящей воды. Доказательством невиновности было отсутствие через три дня язвы от ожога. Отголоски тех древних ордалий существуют до сих пор в судах многих стран в виде присяги на Библии и торжественной клятвы говорить «правду и ничего кроме правды».
В древности, а также и позднее у многих народов с общинно-родовым строем «суд Божий» вершился с помощью природных ядов: считалось, что если обвиняемый, приняв яд, умирал, его вина была доказана, если же у него начиналась рвота и он оставался в живых, его признавали невиновным. В Центральной и Западной Африке для этой цели использовали калабарские бобы, содержащие алкалоид, который, между прочим, полностью нейтрализует действие парализующего мышцы яда кураре. Другие народы использовали яды, получаемые из растений и животных, не только для «Божьего суда», но и для исполнения смертного приговора. Наиболее известным случаем является, пожалуй, казнь вольнодумца Сократа, которому в 399 году до н. э. дали выпить яд цикуты. Часто роль палача исполняла кобра.
При испытании ядом зелье одновременно принимали не только все подозреваемые по делу, но и ответственный за это член суда. Для начала яд проверяли на каком-либо домашнем животном, которое неизменно подыхало. Поразителен результат: на невиновных яд не действовал, а вот виновный погибал.
Разгадка этого феномена – в особенностях человеческого организма, в защитных реакциях, которые он выработал за миллионы лет эволюции. Яд принимался в растворе, что значительно снижало его эффективность. В обычном состоянии пищеварительный тракт, термически и химически обрабатывающий попадающие в него вещества, успевал их полностью расщепить без вреда для организма. Но только в обычном состоянии.
Понятно, что испытуемый, не знающий за собой вины, полагающийся на всеведение, справедливость и милосердие Божие, подготовленный к прохождению испытания