Понятия «сетевая форма реализации образовательных программ», «электронное обучение», «дистанционные образовательные технологии» преимущественно описывают технологию реализации образовательного процесса и только косвенным образом указывают на возможность объединения образовательных организаций по принципу сетевых структур.
Тем не менее, в настоящее время в целом ряде научно-практических работ и организационно-методических разработок используется термин «распределенный университет», хотя в российской нормативной практике юридическое толкование данного термина пока еще отсутствует. Ниже приведем некоторые трактовки указанного понятия.
Беляков В.С. дает определение распределенного университета, равнозначное традиционному пониманию филиальной сети вуза: «распределенный университет – головная организация, располагающая территориальными подразделениями, дающими возможность получить образование на местах практически такое же, как и в головной организации.
В качестве территориальных подразделений при этом понимаются филиалы, поскольку иные формы территориально-удаленных подразделений, в которых можно осуществлять образовательный процесс законодательно не предусмотрены. В этом смысле распределенным можно считать любой вуз, имеющий филиалы»[4].
Фокина В.Н. и Жаркова Г.И. называют распределенным университетом «образовательный комплекс, состоящий из базовой части, владеющей дистанционными образовательными ресурсами, имеющей лицензии на образовательную деятельность и государственную аккредитацию образовательной организации, и центров/пунктов доступа к образовательным ресурсам. Распределенный вуз реализует образовательные программы различных уровней с использованием единой информационно-коммуникационной образовательной технологии, единого образовательного контента, библиотечных ресурсов, единого профессорско-преподавательского состава, единого администрирования»[5].
Бубнов Г.Г., Малышев Н.Г. и Солдаткин В.И. на примере Всемирного технологического университета дают следующее определение: «ВГУ, как университет распределенного типа, ведет подготовку по образовательным программам высшего, послевузовского и соответствующего дополнительного профессионального образования, как самостоятельно, так и в соответствии с договорами