Для международного производственного кооперирования характерны следующие особенности: специфические собственнические отношения, предварительный договорный характер, долгосрочность, комплексность, разграничение производственной специализации.
Кооперирование обязательно предполагает специализацию предприятий на изготовлении частичных продуктов – деталей, узлов, агрегатов, являющихся компонентами при изготовлении конечной продукции или готовых изделий, которые входят в состав более сложных товаров, например машин для системы машин, а затем последующий обмен этими изделиями. Кооперирование производства представляет собой объективный процесс развития устойчивых производственных связей между обособившимися предприятиями. Кооперирование обусловлено всем ходом дифференциации общественного производства, превращение все большего числа его составных частей в самостоятельные секторы производственной деятельности. Специализация предприятий разных стран на изготовлении частичных продуктов связана с усложнением технологической структуры производства, большим ростом числа деталей и узлов, используемых в готовом изделии. Например, в легковом автомобиле насчитывается до 20 тыс. деталей и узлов, в прокатных станах – около 100 тыс., в электровозах – до 250 тыс. В целом в машиностроении 80 % трудоемкости машин и оборудования приходится на узлы и детали. Множественность номенклатуры производимой продукции ограничивает массовый или крупносерийный выпуск всех компонентов машин и оборудования на одном предприятии, чтобы воспользоваться эффектом масштаба.
В соответствии с эффектом масштаба усилилась тенденция выделения из состава предприятий цехов и отдельных производств, специализирующихся на изготовлении деталей и узлов или выполнении каких-либо стадий технологического процесса. Выпуск компонентов конечного изделия самостоятельными предприятиями знаменует собой новый этап в развитии РТ и служит мощным стимулом для повышения его производительности. Достаточно сказать, что развитие машиностроения на базе частичной специализации предприятий позволяет затрачивать в среднем в 1,5–2 раза меньше овеществленного труда и в 2,5–3 раза, а иногда и в 5 раз меньше живого труда, чем при универсальном производстве. Предприятия, специализирующиеся на выпуске частичной продукции, принимают участие и в МРТ, становясь поставщиками