Таким образом, смысл U-образной кривой состоит в том, что экономия от масштаба доминирует при низких объемах выпуска, но в конечном итоге, как только фирма становится очень крупной, рост управленческих расходов, обусловленный расширением масштаба, перевешивает эту экономию и средние издержки начинают расти.
Однако форма кривой средних издержек любой конкретной отрасли определяется не общими аргументами относительно того, что, вероятно, произойдет, а, скорее всего, именно тем, что в большей мере зависит от отраслевой производственной функции. При высоких объемах выпуска кривая долгосрочных средних издержек становится, по существу, горизонтальной (параллельной оси абсцисс) – имеет место или постоянная отдача от масштаба, или относительно незначительная экономия от масштаба. Отрицательная экономия от масштаба при изучении обрабатывающих отраслей промышленности встречается чрезвычайно редко.
Экономисты предприняли попытки измерить для некоторых отраслей объем выпуска, при котором экономия от масштаба становится относительно несущественной для индивидуальной фирмы. Этот минимально эффективный масштаб обычно определяется как наименьший масштаб производства, при котором удвоение выпуска обусловливало бы сокращение средних издержек в пределах 5 %.
Таким образом, можно отметить, что для многих фирм, в частности в обрабатывающей промышленности, действительно существует значительная экономия от масштаба, но эта экономия, как правило, перестает быть значимой при объемах выпуска, малых относительно размера всей отрасли23.
Ограничениями специализации являются упрощенные представления о постоянных издержках производства отдельных товаров, о полной взаимозаменяемости ресурсов при их альтернативном использовании. Расширение же производства во многих отраслях связано с ростом предельных издержек, когда выпуск каждой последующей единицы данного товара требует отказа от все возрастающего количества остальных. Примером тому становятся отрасли добывающей промышленности, где ухудшение горногеологических условий добычи вызывает рост энергетических затрат для доставки ресурсов на поверхность.
Кроме того, при переходе к производству альтернативных товаров производственные ресурсы не всегда взаимозаменяемы. Издержки могут возрастать при перемещении ресурсов из одной отрасли в другую, поскольку производство разных товаров требует разного сочетания затрачиваемых ресурсов. Рост издержек при увеличении объемов производства товаров ставит границы специализации.
Собственно, это означает, что проявляется некоторая