Федотов и Шарипов переглядываются.
– Здесь, – доносится из-за кустов голос Найденова.
Офицеры подходят к нему.
– Здесь перешеек, – говорит Шарипов, – но танк, танк… Здесь может пройти танк?!
Найденов пожимает плечами.
– Он прошел… – спокойно говорит он и пристально смотрит через топь на ту сторону, где черной громадой стоит лес.
– Он здесь… – говорит Найденов.
Федотов вздрагивает и смотрит в сторону леса, на который указывает Найденов.
– Где? – машинально спрашивает он.
– В том лесу… – уверенно отвечает Найденов, – затаился…
– Его там нет, – говорит Шарипов. – Мы вчера весь лес прочесали…
– Он там… – говорит Найденов.
– Говорю вам! – взрывается Шарипов. – Мы каждый метр пролазили!..
– Что вы предлагаете?! – обрывает его Федотов, обращаясь к Найденову.
– Я сделаю засаду, – произносит Найденов. – Мне нужен еще танк… Хотя бы один… Желательно «тридцатьчетверка»…
Федотов смотрит на него.
– Откуда ты знаешь, что он там? – выговаривая слова, говорит Федотов.
Найденов молчит.
– Откуда?!
– Не знаю, – произносит Найденов и добавляет. – Он там… Там…
Он замолкает и произносит:
– Я его сожгу… Сожгу, товарищ майор. Дайте еще танк…
– Шарипов, – Федотов отходит, достает из планшета бумагу, карандаш, что-то быстро записывает, отдает Шарипову.
– Поезжай в бригаду Кутайсова, отдашь командиру…
Он оглядывается на Найденова:
– Я здесь останусь…
– Товарищ майор… – произносит Шарипов. – Алексей Николаевич… У тебя нет ощущения, что он – того?..
– Кто? – не понял Федотов.
– Ну, Найденов этот… того, с ума сдвинулся…
Федотов молчит, задумавшись, потом говорит:
– Все, Шарипов… Выполняйте приказ.
Лес. Конец дня
Федотов наблюдает, как Найденов, Крюк и Бердыев копают огромный окоп.
В наступивших сумерках танк Найденова медленно въезжает в яму. Крюк и Бердыев начинают забрасывать его ветками и лапником.
Метрах в двадцати останавливается еще один «Т-34». Командир, крепкий невысокий сержант, подходит к Федотову докладывает:
– Прибыл в ваше распоряжение. Сержант Слепов…
Федотов кивает, указывает на Найденова:
– Вот ваш командир… младший лейтенант Найденов…
Найденов и Слепов пожимают друг другу руки.
– Слышь, – говорит Найденов. – Ты стань вон там в рощице… Как он покажется, постарайся отвлечь его огнем и маневром…
Слепов осматривается, кивает:
– Понял… Давай…
Машет рукой, направляясь к своему танку.
– Слышь, сержант, – окликает его Найденов. – Вы того… Люки держите открытыми… Совсем не закрывайте…
Слепов молча смотрит и, ничего не сказав, идет к своему танку.
Лес. Вечер
Крюк