На глазах у Макса ядовито-зелёные брызги попали на рукав одного из солдат, и спустя уже полминуты кисть словно бы сама собой отвалилась от руки и повисла на одном сухожилии! Он подумал, что ему очень повезло. В отличие от солдат, тот со всех сторон окружён креголитом, иначе убийственные брызги попали бы и на него. Нерканийцы, исполняя первоначальный приказ, продолжали бесполезную стрельбу.
– Отставить огонь! – закричал Макс. – Всем извлечь штык-ножи! Бей тварей штыками! Сбрасывай их с себя!
Нерканийцы тут же прекратили огонь и кинулись на пришельцев, которые перекидывались через ограждения и валились на их скамьи.
Уже через минуту Макс осознал свою ошибку: штыки были так же бесполезны против скафандров пришельцев, как и бластерный огонь. Одна из «гусениц» прыгнула в проход рядом с его кабинкой и кинулась на нерканийцев, сидевших по ту сторону прохода. Солдаты, добросовестно исполняя приказ, без толку долбили тела смертоносных тварей штыками и погибали от их шипов и яда, а он и не знал, чем им помочь, какой ещё приказ отдать. Похоже, такая же ситуация складывалась не у него одного: повсюду в ярусах и на балконах кипели ожесточённые схватки.
– Внимание, – вдруг прозвучало в динамике шлема, – даём сверхактивные реагенты. Всем включить индивидуальную биохимическую защиту или покинуть зал.
Орудийная стрельба прекратилась, зато послышался пронзительный усиливающийся свист. Воздух в зале стал быстро мутнеть.
– Отбегайте от них! – закричал Макс, не в силах смотреть, как погибают его солдаты. – Уворачивайтесь, закрывайтесь чем-нибудь от брызг!
Нерканийцы, явно сбитые с толку различными командами, отданными одновременно, и не зная, какую из них исполнять – бежать, уворачиваться или закрываться, приняли к исполнению последнюю. Но командир не уточнил, чем именно закрываться. Этот вопрос задал ему Слакун:
– Чем закрываться, сударь?
– Я говорю – пусть уворачиваются от брызг и отбегают! – надрывался Макс.
Теперь он совершенно ясно видел, что ядовитая жидкость – это не выделение организма «гусениц», как он предполагал вначале, а боевое оружие. Брызги вылетали из отверстий на концах шипов, и довольно метко попадали во всё в радиусе пяти метров. Защиту от них давал только креголит, остальное они прожигали стремительно. Помимо жидкости, «гусеницы» выстреливали шипами. Устройства, выпускающие их, находились на их скафандрах. Макс, когда в запале боя на несколько секунд высунулся из кабинки, сам не заметил, как такой шип вонзился ему в шлем. Он обнаружил его только после боя.
Кончился бой внезапно. От газа, заполнившего зал, начал выпадать какой-то буроватый порошковидный осадок. Его тонкий слой лежал на всём, и «гусеницы» начали