Создание славянской азбуки связано с именами Кирилла и Мефодия– «равноапостольных» просветителей, греков по происхождению, крестивших Болгарию, а во второй половине IX в. создавших старославянские алфавиты на основе староболгарского языка – кириллицу и глаголицу. Ученые долго спорили, какая из азбук появилась раньше. На сегодняшний день большинство специалистов считают, что сначала «солунские» братья Кирилл и Мефодий (из Солуни – нынешние Салоники) на основе греческого письма создали кириллицу, с помощью которой переписали первые церковные книги для южных славян и крестили Болгарию. Позже на основе кириллицы (скорее всего искусственно) оказалась сконструирована глаголица. Кириллический алфавит в России дважды подвергался серьезным изменениям – при Петре Великом и после октября 1917 г. В настоящее время древняя кириллица сохранилась как алфавит для языка православного богослужения – церковнославянского.
После крещения Руси получила небывалый стимул к развитию восточнославянская письменность. По выражению академика Д. С. Лихачева, «с христианством пришла письменность иного, высочайшего класса. Это была письменность с устроением, со знаками препинания, с разделением на слова, с определенной грамматикой». Настоящими носителями древнерусского просвещения становятся монастыри, где велось русское летописание и собирались богатейшие библиотеки рукописных книг. Киево-Печерский монастырь стал крупным центром древнерусской образованности, воспитывавшим уважение к книжности как к христианской добродетели. В основе школьного монастырского образования лежали принципы «энкиклиос педиа» (греч. «всеохватывающее обучение», отсюда слово «энциклопедия»), включавшие диалектику, риторику, грамматику и богословие.
Рукописные книги писались на пергамене – тончайшей телячьей коже специальной выделки. Древнейшей из книг, дошедшей до нас, является «Остромирово Евангелие», названное по имени его владельца – новгородского посадника Остромира. Она датируется серединой XI в. В домонгольской Руси бытовала в основном переводная литература византийских, античных и других иностранных авторов. Однако постепенно в XI–XII вв. стали появляться оригинальные сочинения древнерусских авторов: «Слово о законе и благодати» киевского митрополита Илариона, «Поучение» Владимира Мономаха, «Слово» и «Моление» Даниила Заточника. Основными жанрами древнерусской литературы были агиография (жития святых) и другая литература религиозного содержания. Но создавались и выдающиеся светские произведения, среди которых знаменитое «Слово о полку Игореве», которое большинство