Покорив в VIII в. часть восточнославянских племен, хазары обложили их данью. По русским источникам, ее платили северяне, вятичи, радимичи и поляне. Славяне не раз восставали против хазар, а затем племя полян в союзе с приходившими с севера варягами окончательно избавилось от подчинения хазарам. Смертельный удар Хазарскому каганату был нанесен во второй половине X в. киевским князем Святославом.
Этногенез восточных славян и становление государственности
В рассказах древних авторов о территории нашей страны вплоть до начала нашей эры имя славян отсутствует. Предки славян выделились из индоевропейской семьи народов приблизительно в I тысячелетии до н. э. Античные и византийские авторы описывают их под именем венедов, склавинов или антов. Есть все основания полагать, что ареал расселения праславян был весьма невелик.
Процесс расширения территории древних славян, а затем трех групп народов их потомков занял многие столетия исторического развития. По-видимому, правы те историки, кто помещает первоначальную территорию расселения славян в Центральной Европе – от бассейна Эльбы до Верхней Волги, от Прибалтики до Дона, Дуная и Балкан.
К середине I тысячелетия н. э. процесс расселения славян по территории Европы в основном завершается. С этим связано начало разделения славян на три основные группы: западных (впоследствии поляки, чехи, словаки), южных (болгары, сербы, хорваты, боснийцы, черногорцы, македонцы) и восточных (русские, украинцы, белорусы). Выделение ветви восточного славянства из единой славянской общности относится к VI в.
Восточные славяне возникли в результате слияния праславян, носителей славянской речи, с другими этносами Восточной Европы. «Повесть временных лет» называет следующие восточнославянские объединения: поляне, северяне, древляне, радимичи, вятичи, кривичи, словене ильменские, дреговичи, волыняне (или дулебы), белые хорваты, тиверцы и уличи. Ряд ученых считают, что в летописи речь идет не о племенах, но о союзах племен, объединениях предгосударственного порядка, занимавших четко фиксированную территорию; следовательно, можно говорить о начале перехода к политическому объединению типа раннеклассового общества. Важнейшей группой племен были поляне, в чьей земле находилась столица Древней Руси – Киев. Поляне расселялись в Среднем Поднепровье севернее притока Днепра речки Рось, что, в частности, дало основание многим историкам связывать происхождение названия «Русь» именно с нею. Но в настоящее время большинство специалистов склоняется к тому, что слово «русь» имеет скандинавский корень.
Названия восточнославянских племен имели либо географическую этимологию, связанную с характером занимаемой территории (поляне, древляне, северяне), либо патронимическую, по имени легендарных предков (например, радимичи от Радима). Поселения славян группировались в своего рода гнезда