На пятый день, который они с Сержантом по три часа отсиживали в самом шумном баре главного города этой дурацкой планеты, Дейзи поняла: он не придёт. С Том-а что-то случилось, и они напрасно его ждут. Вот именно тогда к ним и пробрался этот парнишка. Он пристально оглядел обоих, потом сунул Дейзи в руку карточку и исчез.
– Ну, что же, твой Ллгорн не совсем лопух, – проворчал Сержант, когда они разглядели план доков, маршрут и место встречи, изображённое на куске пластика. Время стояло 20—00, каждый день. То есть если они поторопятся, то и сегодня вполне успеют на встречу.
Этот квартал доков освещался плохо, здесь всё было в запустении, ангары – мрачные громадины, не узнаваемые в темноте. Она забеспокоилась, что они заблудились, но впереди мелькнула длинная тень. Дейзи уже собиралась окликнуть Том-а, но не успела.
Позади той самой тени из какой-то дыры выскочило ещё несколько фигур, а за своей спиной, кроме хриплого дыхания Сержанта, она услышала топот ног, метнувшись вперёд и вправо – под защиту высокой стены. Оружия при них не было, а здесь явно ждала засада, но там, впереди, ведь точно был Том-а! Она шепнула Сержанту: «Том-а прикрой» и приготовилась встретить преследователей. Сержант исчез почти бесшумно. Ей досталась троица явно местных, один из которых был вооружён. Но воспользоваться оружием не успел Дейзи оказалась проворнее.
А вот у неё за спиной дела обстояли серьёзнее – там шипел разрядник и грохнуло что-то даже помощнее. Но оглянуться не получалось. И вдруг последний её противник замер в нелепой позе, а потом тяжело грохнулся оземь. Дейзи увидела за ним высокую чёрную фигуру.
– Том-а! – радостно воскликнула она, в тот же миг поняв, что ошиблась. Этот Эльф не был Том-а. Он был чуть пониже и шире Том-а. Тяжелее. Это был чужак. И он был один…
– Сержант?! – позвала Дейзи срывающимся голосом. Никто не ответил. Впереди было темно и тихо. Чужой Эльф возвышался над ней безмолвной чёрной горой, а потом протянул ей руку. В неверном свете местной луны она увидела, что рука перепачкана чем-то. Кровь?
– Сержант… – Голос был глуховат, мягок и ровен, – твой Сержант закрыл меня собой. Он решил, что я кто-то другой…
– Где? – Дейзи рванулась вперёд, чёрная фигура заскользила рядом. А потом она запнулась и упала бы, но её подхватила сильная рука.
Их было пятеро. И четверо из них были вооружены. И мертвы. Один, последний, был приколот к стене ангара длинным штырём – штырь пробил лёгкое, на губах его пузырилась красная пена, он хрипел.
Сержант лежал недалеко от живого нападавшего – разряд угодил ему в лицо. Дейзи медленно опустилась на колени возле тела. Слёзы текли по её окаменевшему лицу. Эльф что-то спрашивал у полумёртвого противника, но она не слушала. Ей было всё равно.
– Пойдём, – Эльф тронул её за плечо, – нам нужно уйти. Местная служба безопасности на подходе…
Она