– Твой брат сделает круг и вернётся к точке входа, – произнёс он. – Это единственный вариант. Доставить хранителя в Рилеву ему не под силу. Так что…
В его рычании прозвучал смертный приговор:
– Ты нам не нужен.
Рир мог бы двигаться быстрее, но Никита всё время терял сознание. Пальцы разжимались, и он скатывался то на правый, то на левый бок. Волк замедлялся, встряхивал его, каждый раз повторяя:
– Держись, не засыпай.
Никита в очередной раз пришёл в себя, взялся крепче за его шерсть.
– Темно, – прошептал он, – ничего не вижу.
Оборотень знал, что так будет.
– Это нормально.
– Пройдёт?
– Да, – уверенно ответил Рир.
Сократив правильный ответ на слова «а может быть, и нет». Сопровождавший их ветер принёс издалека звук проламываемых веток. Оборотень замер, внутренне решая – сорваться с места в бег или остаться и умереть здесь.
Он осторожно скатил с себя Никиту. Убегать смысла не было, все равно с такой ношей его догонят, а помощи ждать неоткуда. Рир всё ещё стоял в оцепенении.
Земля под ногами была мягкой, тонущей под его тяжестью.
– Матушка, – с надеждой прошептал оборотень, – ты одна осталась мне в помощь, больше спасти нас не кому, помоги.
Только в такие моменты земля откликалась на просьбы. Когда смерть шагала по ней, преследуя свою добычу, и шансов выжить не было. Почва под лапами волка провалилась, образовав большое углубление. Рир столкнул в него Никиту, и в ту же секунду земля сдвинулась, потянулись новые травинки, поднялись стебельки ночных цветов. Все выровнялось, не осталось даже холмика.
Волк повалялся по траве, спутывая запах и след. Земля подсказала приближение врагов дрожью. Три оборотня вышли на место и остановились.
Рир даже не дышал, вцепившись когтями в кору дерева.
– Неужели землёй пошли? – прорычал один из волков.
Другой, осматриваясь, произнёс:
– Не может быть, полозы сюда не заходят, коридоров нет. Обыскать, след должен быть!
Рир смотрел прямо на его спину. Волк был точно под веткой.
«Только один шанс, – Рир беззвучно вдохнул, – другого не будет».
Оборотень уловил изменение в воздухе, но даже не успел поднять голову. Рир ударил его всей массой, впечатав в землю. В долю секунды обратился в человека, взял в захват шею и отскочил уже чёрным волком, после хруста позвонков.
Лапа второго оборотня прошлась по его боку, глубоко рассекая когтями мышцы. Рир пропустил его по инерции вперёд и вцепился в холку. Но удар третьего противника сбил его с лап и, не разжимая челюсти, он покатился по земле, увлекая за собой и того, которого держал.
Захлёбываясь его кровью, Рир изо всех сил рванул зубами позвоночную кость. Оборотень обмяк в то же мгновение, и Рир отшвырнул его от себя.
Удар последнего врага едва не убил его, он покатился по земле,